软摔跌在地。

老人咒骂道：“好个忘恩负义的小子，得了好处还要打我，我这身老骨头不打都要散了，还禁得住你一拳头？”

牟汉平实在心力交疲，又自忖身中剧毒，心中一急，张口喷出一口黑血，头一垂，又昏厥过去。

隐隐听得远处鸡鸣犬吠，醒来时正艳阳当空，睁眼四下一望，自己仍蜷卧在窑洞里，急忙爬起身来，舒展筋骨，发现精力充沛已极，猛想起昨日情景，不禁目瞪口呆。

急急窜出窑门，哪里还有老人踪迹，回想日前遭遇，恍似作了一场噩梦，返身再进窑洞，只见柴灰犹在，自己所吐秽物，仍然狼藉地上，恶臭盈鼻，中人欲呕。再看自己刚才睡卧墙边，有一叠黄渍旧纸，已被身体揉皱一团，纸旁壁上，以柴灰画着两行模糊字迹，仿佛是：“伐毛洗髓，增尔功力，留赠拳谱，悉心研习，度汝真元，毁我枯寂，打我骂我，后寻晦气。”

字后画着一只拳头，牟汉平看至此处，不禁汗流浃背，心想：“我真是时乖运舛，得遇这位前辈异人对我垂青，却又在如此尴尬情形下得罪错过，真是后悔莫及了。”

原来此老正是早年追随长公主独臂神尼“南拳北腿”的神拳无敌邱伯起，一生以拳掌功夫冠绝当世，江湖传闻，他当年威慑天下，当者披靡的豪情盛绩，几成神话，廿年前传说他与北腿朱恨天分别后不久，自葬于甘凉祁连山，原来并未死去。

牟汉平当下悔恨莫名，陡然记起怀中玉-，暗叹一声，揣起拳谱，抹掉壁上字迹，怅怅然走出窑洞。

一路沉思，细忆老人一言一动，不觉来至一座镇甸。

此镇虽嫌荒凉，然酒楼茶肆尚还具备，于是进镇寻到一饭馆，准备饱吃一顿。

西北气候干燥，人烟稀落，人民多以游牧代替浓耕，故兽肉充斥，牛羊肉更是物美价廉，牟汉平正捧着一碗羊肉烩馍，埋头大嚼，猛觉一声轻笑传自身后。

他回头一望，却见座后屋角一个美貌少年，正向自己颔首微笑，牟汉平心中颇感窘迫不快，暗想：“你这人好没道理，纵然我吃像粗野，实是肚中饿极，这与你何干，你讪笑我怎的？”

但他也确为那少年英爽风采所慑，见他颔首微笑招呼，也只得勉强微笑答礼，正欲回身续吃，那少年却施施然走了过来。

“兄台好食量。”他搭讪着说。

牟汉平满嘴尚未下咽，只得含糊着“唔唔”答应，倏听少年又“噗嗤”一笑，未待谦让，即欲在牟汉平对面凳上落坐。

牟汉平大窘，势迫至此，只得将碗筷放下，脸上却已涌起怒色。

少年歉然一揖，惶恐道：“兄台生气了吗？”

牟汉平强将怒气按捺，支吾道：“没有。”

少年释然就座，牟汉平再向少年打量，只见他修眉朗日，唇如点珠，肌肤胜雪，头戴玄缎小帽，黑绿湘缎长衫，酱紫织锦坎肩，端的尔雅风流，风度翩翩。少年被牟汉平看得面色微红，轻声道：“兄台自管用饭，小弟擅自打扰，尚请宽谅。”

牟汉平心说，你这样瞪大两只眼望着，我哪里还能吃得下？嘴里却应道：“好说，在下饱了。”

少年瞥眼望望桌上的半碗烩馍，微笑了一下，道：“尚未请教上姓，兄台可是赶路入关？”

牟汉平一惊，原来几天没命奔驰，竟已跑出关外，能不惊讶万分，回想离帮时所受父亲严命，及武林中近来波谲云诡，所发生的一些事情，皆与本帮命运，息息相连，自己怎可略受挫折，即消沉懵懂至此，昨日若非得遇老人，岂可想像，思念至此，冷汗直流，忙笑道：“正是，在下正欲进关。”

言罢，突然心中一动，暗忖：“在此关外荒凉之地，怎有如此人物出现？瞧他孤单一人，若非身怀绝技，岂能在此荒漠绝域流连，此人可疑，倒要仔细。”想罢，面上不虞之色顿灭，问道：“兄台敢莫亦欲进关？”

少年笑容可掬的道：“是呀，咱们结伴同行如何？”

牟汉平道：“有兄台如此人物相伴，真可谓福缘非浅。”

牟汉平说出此话，陡见少年面现红晕，状颇扭捏，心下纳闷，不禁问道：“不知兄台入关要往何处？”

少年红云稍退，半晌始道：“小弟游学江湖，并无一定去处。”言毕，展颜一笑道：“兄台可是江南人氏？”

牟汉平道：“敝地金陵。”