装束一改，如果仍然有人认得出我们是谁，不用说，那人多半必是万洋山的人物。”

铁心秀士曾弼道：“元弟这话何所依据，愚兄不太明白。”

沈元通解释道：“我们公开露面不过两三次，能够认识我们面貌之人能有几个，一般人都只是由我们一青一白的衣着上判断我们是谁而已。但万洋山的人不同，他们连番吃亏，已将我们恨透，正处心积虑地在算计我们，他们必已熟记了我们的面貌，详加描绘，分交各地眼线，因此我虽换上青衫，自仍瞒他们不过。”

铁心秀士曾弼更自不解地道：“那我们何不干脆易了容貌，让谁也认不出我们呢？”

沈元通摇首道：“我们易了容貌，固然沿途不会再有麻烦，可以顺利地到达九疑山，但我们也就没有发现万洋山人物的机会了。”

铁心秀士曾弼这才恍然，道：“元弟心思细密，一点一滴都不放过，但愿沿途之中，我们能有意外的收获。”

于是，他们二人走出客店，继续上路启程。

他们脚程甚速，第二天使到了湘西澧县。

澧县是湘省富裕之区，居民丰衣足食，处处一片升平气象，城市虽不很大，却也人来人往，热闹非常。

沈元通和铁心秀士曾弼这日落店甚早，涤去征尘后，夕阳尚未下山。

他们二人走出客店，踏看落日的余辉，漫步街头，以领略并认识当地的风土人情。

这座宁静的乡间小城市，别有一种情调，引人入胜，他们不知不觉间，便已走遍了全城，而且顺一条官道，走出了城外。

出得城外，见左边不远处有座青翠小山，山脚下轻烟起处，有一座规模不大的道观。

沈元通自任武当护法之后，职责所在，对一般道观道士，都特别留心在意。

他略一沉吟，便招呼铁心秀士曾弼，一起朝道观奔去。

这座道观甚是破旧，斑剥的油漆大门，关得死死的。

门首“金元观”三个字，也灰尘满布，显然久未经过清理，沈元通看了一阵，忽然低低叹道：“这道观想来必也属于武当一脉由于小弟大闹武当派，使武当派威信坠落之故，以致落得如此凄凉景象。”

铁心秀士曾弼想起自己屡次折辱武当弟子，使武当派丢人现眼的往事，心中也顿生一阵内疚。

就在他俩黯然呆立之际，忽然一阵烧鸡香味，由道观内涌出，扑向他们鼻端。

铁心秀士曾弼咽了一口馋涎，就要上前喊门，沈元通却反手一把，将他挽住，回身就走。

一口气走回城中，铁心秀士曾弼惑然的道：“元弟，以你武当护法的身份，叨扰一顿烧鸡，也不为过呀，到处拘礼，顾虑太多，岂不有失江湖人物的本色？”

沈元通一皱眉头道：“观中居的显然并不是武当道士！”

铁心秀士曾弼诧异的道：“道观之内不住道士，难道会住和尚不成？”

沈元通沉吟着道：“烧鸡有好几种，丐帮的‘叫化鸡’特别烩炙人口，刚才我们在道观前所闻到的正是‘叫化鸡’的香味，所以小弟以为…”

铁心秀士曾弼一笑道：“你以为观中住的是丐帮弟子是不是？…是丐帮弟子有什么关系呢？”

沈元通向铁心秀士看了一眼，道：“大哥忘了丐帮弟子已对我们改变了态度么？”

铁心秀士曾弼想起上次在孝感附近官道上所见丐帮长老的蛮横态度，心中不由得有气，道：“我们该进去教训他们一顿的！”

沈元通道：“丐帮弟子的转变态度，必有内情，我们应该找出根源所在来。大哥，今天晚上，小弟想去那道观暗探一番。”

铁心秀士曾弼道：“愚兄一定奉陪！”

初更刚过，二更未到。

城中暴起二条人影，一径奔到南郊的一座叫作“金元观”的败落道观之前，声息全无的隐在观顶屋角阴暗之处，由天井中向后殿看去。

这时正殿上，在一盏吐着微弱黄光的豆油小灯照耀之下，正有五个面带愁容的叫花子，默然静坐。

居中一位，是龙虎异丐的大弟子“标竿见形”龙立，另外四个是：酒丐甘如梦，跛丐单平，瞎丐明宇和睡丐吴先觉。

酒跛瞎三丐与标杆见形龙立，沈元通都已会过面，睡丐吴先觉则属初见。

丐帮长老如此会集，三月前出现孝感，今天又藏身道观，神色沉重，究竟是为了什么？

沈元通想知道，铁心秀士曾弼也想知道。

可是殿中五人，尽管愁容满面，却没有一个人开口说话。

铁心秀士曾弼沉不住气，几次都想跃身下去，以武力逼问，沈元通却以单手搭在他的肩上，不让他有过激的行动。

二更过去了。