掠落在木排上，满脸懊丧之
。杜翠云
：“他们不是来了么？”用手一指。江南三月，草长莺飞。
兰文襄老脸一
，讪讪笑：“老朽途中为事耽搁，是以未能追上，乔五现在何
？”蒙面老者
：“他们未必惧怕我等，说他逃走未免不实，倘不
我老夫所料，必是不让我等猜他们来历。”南天三
等人闻言不由骇然变，
天义诧：“八鬼脸人为何不战而逃？”兰文襄
：“的何难解，无极帮主临数宗棘手难解之事，在未解决之前岂能节外生枝，自取覆亡。”兰文襄
：“贤弟之言虽是，但木排显然比我等先至，不言而知，柴青溪已与乔五晤面，弃排远去了。”乔五笑
：“此非小的所知，倘无意外，祖师爷自当准时来此。”说着又：“小的为三位引见严公
，这位严公是祖师爷忘年之
。”杜翠云与兰文襄惊异不胜，以他们两人锐利目光却不知严晓星施展什么神奇手法
住索寒掌门。开
不久，江都仍料峭寒，细雨缤纷，陌
杨柳未见一丝新芽，光秃秃的，显不一气。人影如魅，疾闪
寺外杳失踪影。兰文襄
：“我等何妨暗助杜姑娘，免落在无极帮主手内。”刀四煞失去踪迹，令人费解。”
索寒诧
：“夜明珠？他送你此
何用？”皇甫炎似有所悟，
觉兰文襄之言并非危言耸听，：“这样说来，无极帮主心有畏忌了。”恶闻一声
喝：“在这里了。”与索寒双双转
快步如飞奔寺外。
随乔五之后，却现一英俊如玉，丰神潇洒，青衣少年，手挽着一把极为考究的玉骨摺扇，步履从容，不疾不徐，显然气宇不凡。索寒不禁怒火陡涌，疾伸右臂，五指迅如电光石火抓向严晓星腕
要
。兰文襄微微一笑
：“岂不知螳螂捕蝉，黄雀在后，无极帮主如与白眉叟等为敌，恐鹬
相争，渔翁得利，何况八鬼脸人武功不弱，无极帮主未必稳
胜算。”皇甫炎
：“那数宗难解之事，请其详。”河岸下桅帆连云，舟舶栉龙，喧嚣一片，对岸却孤零零靠着一张木排，阒无一人。
兰文襄
：“今日与无极帮主为敌者为谁？”严晓星
：“不错，柴老前辈
相赠一枚夜明珠，约定在江都见面。”索寒鼻中微哼一声
：“柴老儿也该到了！”兰文襄微微一笑
：“兰某告辞了。”皇甫炎不禁默然。
索寒
：“你我何去何从？”说着目光四巡了一
，声：“走！”兰文襄
：“严公也是来此约定与柴青溪相晤么？”兰文襄面现笑容
：“杜姑娘！”须臾，寺外又闪
皇甫炎及兰文襄索寒等人。杜翠云纤手拂去鬓角衣丝，嫣然一笑
：“两位才赶来么？”索寒
：“你我一路飞奔，日以继夜，未曾丝毫停顿，小弟不信排行如此之快。随风送来银铃悦耳
笑：“哪有这般容易，我一直追踪不离，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。”索寒颔首
：“也好！”两人赶回河岸，却不见木排踪迹，不由一呆，索寒：“想是乔五改变心意，早日赶至江教以免夜长梦多，你我顺着河岸追下，谅可追上。”皇甫炎
：“兄弟不明白无极帮主一反过去，视白眉叟等人从容逃去无动于衷，令人煞费疑猜。”兰文襄
：“令兰某不解的是，白眉老怪固然武功已臻化境，但八鬼脸人怀武学似又较白眉老怪一筹，为何听命于老怪？”严晓星抱拳微笑
：“三位幸会。”只听严晓星低声
：“在下来时已发现周近有
敌窥伺，尊驾若节外生枝，恐自
命难保。皇甫炎不禁一怔，
：“兰老师目光锐利，兄弟钦佩不胜，八鬼脸人若真正辅弼老怪开宗立派，江湖一波未平一波又起，从此永无宁日矣。”索寒不禁一呆
：“老大你难尚未死心么？”说着双拳一抱，又
：“你我昔日过节从此一笔勾消，兄弟掩埋友人尸
后，有事他去，恕不奉陪了。”蓦地——
两人不禁一惊，循声望去，只见
靥如
，婷婷若仙的白衣少女在树后转。索寒面
大变，目
惊恐之，原来摺扇不知怎地已抵着索寒右掌心。皇甫炎
：“神木尊者传人。”兰文襄
：“自然回转木排。”严晓星淡淡一笑
：“这似与尊驾无
。”无极帮主
：“这就是老夫暂不愿与白眉老怪及皇甫炎结怨之理，敌暗我明，凡事均宜慎重，再说八鬼脸人武功只在白眉老怪之上，我等若凭真实武功要想胜他尚非易事，但八鬼脸人为何听命于白眉老怪，其中必有蹊跷。”说着话声略顿，轻叹一声，接
：“在未得骊龙谷藏珍之前，望勿轻举妄动，有伤大局。”忽闻严晓星冷笑
：“住手！”果然乔五一人办了甚多酒
，面带欣喜之，沿着河岸小路快步走来。乔五目睹兰索二人，
：“两位才到？”