呢？”

高大店伙不虑万绿萍有计，不觉脱口急声说：“五师祖和展师叔早已过去两天了。”

凌壮志和绿萍、小娟一听，面色同时一变，不由脱口急声说：“她们怎的会比我们还快？”

高大店伙立即有些得意的恭声说：“五师祖和展师叔乘的是本驿站马，每六十里换一匹，日夜不息，逐站飞驰，急赶一日，行程可逾千里！”

凌壮志和绿萍、小娟，俱都恍然大悟，天山派的势力远及甘青两地，甚至散布到绥远，陕西，难怪她们较他们三人早到。

心念间，蓦闻高大的店伙，恭声说：“三位果真急于进宫，必须星夜兼程，由此地奔‘沙尔湖’南岸，经亦善，至吐鲁番，将马存于‘达板城’，由嗒拉山口徒步进山，拂晓飞驰，日落前便可到达‘金霞宫’了。”

凌壮志一听，毅然应好，同时愉快的说：“承蒙指点路程，在下铭感五内，请转告养马的小二哥，上足草料，备马伺候，在下饭后即刻起程。”

高大店伙，恭声应是，也愉快的掀帘走了出去。

万绿萍趁着店伙掀帘的一瞬间，觑目一看，发现院中散立的十数彪形大汉，俱都不见了。

三人就桌吃饭，万绿萍即将店伙比划手势的事，告诉给凌壮志和小娟。

叶小娟略显惊异的悄声说：“的确没想到，这家大店竟真是由‘天山五子’的门人开设的！”

凌壮志似有所悟的说：“何止这一家，也许街上的几家都是呢！”

万绿萍有些不解的悄声说：“琼瑶子前辈既然有意刁难我们，为何不在经过此地时，交待这些店东几句？”

叶小娟黛眉一蹙，说：“也许她只是一时负气，并无真正伤害我们之心，如押着展姑娘，利用驿站马赶回天山，也许是怕大雪封山，也许是赶回‘金霞宫’过年，也许没想到我们会急急追来的这么快。”

凌壮志、万绿萍，俱都赞同的点了点头。

三人饭罢，重新计议了一次路线，并肩走出店来。

寒风凛烈，大雪飘飞，天空灰暗阴沉，凌壮志三人，沿着店伙指给的路线，放马飞驰，直奔沙尔湖。

由玉门关往西北，俱是绵延山区，极目远望，峰岭起伏，雪白如银，一望无际，往往飞驰半日不见一个大镇。

但，每经过一个镇店，便看到家家户户都在欢迎乐乐的准备迎接新年。

俗语说“每逢佳节倍思亲”凌壮志和绿萍，小娟，虽然俱是不拘俗礼，不重年节的武林儿女，这时也不禁有些帐然之感。

因而，三人对“琼瑶子”的任性，刁难和大言挑战，愈加感到不满。

到达沙尔湖，已是初更时分，由于气温酷寒，实在不能星夜兼程，三人只得依旧晚宿早行。

愈向西，山势越险恶，道路愈加崎岖，加之雪密风大，冰滑，一连走了六日，方始赶到达板城！

三人在城中规模最大的一家客栈住下来，看情形也是天山派的门下开设的店，店主听说凌壮志三人是“五子”极有渊源的中原朋友，招待十分周到。

第二天，便是大年三十的除夕夜了，街上十分热闹，在大雪飘飞中，到处响着鞭炮声和欢笑声。

凌壮志向店伙一打听，喀拉山口尚未封住，今天绝早有金霞宫的执事和高手们下来办年货。

小娟和绿萍，听到这个消息，也极高兴，否则，要等到明年春天开山，这几个月的辛苦岂不白费了。

于是，三人将马匹寄在店中，在街上悄悄买了一些食物，出了达板城西关，直向喀拉山口驰去。

进入喀拉山，寒风强劲凛烈，雪片大愈鹅毛，漫旋飞舞着雪雾。

三人根据店伙说的山势，路径的方向，直奔西南，如飞驰去。

越过数道冰河和雪谷，山势愈形势险，一道道横亘无际的冰壁阻路，壁上奇滑如油。