月朗，微风不动，汉
波平，映着半
缺月，光明如镜。船泊黄鹤楼下，楼影也倒印在镜光之中。郑时欣然对张文祥说
：“我等半生劳碌，未尝得一日清闲。象这般清幽的景致，那里是劳碌人所能领略得到的。我们于今可算得天-其衷，回
是岸，才有这
景
，给我们在安闲中享受。若糊涂错过了，实太可惜，我们何不趁这月
正好的时候，到黄鹤楼上去游览一番？”张文祥：“既是二哥有这般清兴，我陪二哥去便了。”郑时一团的兴，与张文祥携手上岸，抖擞
神，走到黄鹤楼上。凭栏俯首，只见江
如带，夹岸武汉三镇万家灯火，隐约如烟雾迷离中，几条秋叶一般的渔船，往来
破一平如镜的光，下网的声音，都仿佛送到耳边来了。二人不觉心旷神怡，相视而笑。一鸣扫描，雪儿校对
正在这尘襟涤尽、荣辱皆忘的时候，忽闻长笛之声，悠扬清远。张文祥听了，笑
：“我记得小时候读过‘黄鹤楼中
玉笛，江城五月落梅
’的诗。难这黄鹤楼中，真是时常有人笛
吗？”郑时笑：“那有这回事，你听这笛是在黄鹤楼中吗？远得很呢，说不定离这里还有几里路。”张文祥侧耳听着，说：“好象是两支笛同。二哥也是会乐
的，听这笛得好么？”郑时一面用手在栏杆上拍板，一面答：“得很好，只是听这音调凄凉抑郁，估量必是两个有心事的女，在那里
。”张文祥问：“听
来的音调，就分得男女吗？”郑时：“这如何听不，不但分得男女，其人的老少
恶，以及
情行动，都能于所奏的音乐中求之。不仅这笛可以听得，在一切乐的音调中皆能听。”张文祥笑：“然则二哥听这两个笛的女，其年龄容貌，以及情行动如何呢？”郑时：“我既说是两个有心事的女，可知年纪不大，至多不过二十多岁，容貌决不丑陋。并可知她两人的乐，是由明的师傅传授的。”张文祥问：“不是娼
在那里陪客侑酒么？”郑时摇：“不是，不是，世间恐怕没有这们文雅的娼，就有也是由宦家小
沦落
烟的。”张文祥：“细听这声音，好象是从江边发来的。我们何不顺便去探寻一番，看二哥所料的究竟是也不是？”郑时
：“也使得，我本来要回船去了。”二人仍携手走下黄鹤楼。听笛声觉得一步近似一步，直走到泊船的所在，用不着探寻，原来苗声就是邻船上发来的。施星标连声应是，从此就住在藩台衙里。没住到几个月，山东巡抚
缺，
心仪便迁了巡抚。教施星标当了一名巡捕。施星标也不懂得巡捕的官阶大小，以为巡抚是一品封疆大臣，巡捕的官衔，照字面上看，相差并不甚远，必不十分卑小，兴采烈的当着巡捕。同事的人因施四不肯说自己的
履历并和心仪的关系，都疑心他是心仪的亲戚，说来恐怕辱没了心仪，所以不肯直说，却没人疑心有那不能告人的事实在内。施星标几番想寄信给郑时和张文祥两人，无如从山东到四川的路太远，托人带信本不容易，而施星标自己不能写字，他们的秘密关系，又不能给外人知，不敢请人代写。因有这两缘因，施星标来山东一年多了，还不曾有一个信给郑、张二人。二人回到自己船上。看邻船的窗门都已敞开，看见舱里堆积了许多箱-，箱上都贴着封条，却看不
封条上写了些甚么字。舱上首安放了一张床，床上枕席皆异常洁。床前一张小几，一个年约二十岁的女郎，盘膝坐在几旁的一张湘妃竹榻上，一支笛握在手中，已停
不了，侧转脸向坐在床缘上一个年龄稍大些儿的女郎说话。几上也有一支同样的笛，是坐在床缘上女郎放下来的。两女郎脸上都没脂粉的痕迹，而修眉目，皓齿朱
，天然绝丽。因两船
靠着船舷停泊，郑、张二人所立之
，相离那床不过一丈远近，女郎说话的声音虽低，没有关闭窗门的缘故，也能听得分明。只听得坐在床缘上的女郎悠然叹着气，说：“去依靠人家的事，总是为难的。此去也只好听天由命罢，就是林家不能相容，也不见得便是不了之事，到那时再作计较。”即听得坐在湘妇榻上的女郎说：“我想姨母姨父决不至存心歧视我们。我们此去，虽说是不得已，去依靠他两老人家，但是银钱上并不沾他家的光。父亲在绵州的时候，我的年纪虽小，还记得姨父姨母带着海哥到那衙门里住了一年半，临行还向父亲借了三千两银。那三千两银借去以后，听说姨父很得了几个阔差事，却不曾听说归还那银的话。无论那银还了没有，姨父曾向我家借银的事，总是确实有的。我们于今并不图沾他家的光，只图他两个年老的至亲，照应照应，若还不能相容，就未免太不念我父母的旧情了。”床缘上的女郎正说：“妹妹快不要将这些事搁在心里，到林家之后，万一不留神说到这些事上面去了，传到姨父姨母耳里，定要背地责备我们不懂事。我们不应该
。”女郎说到这里，偶然回过来，好像已觉得邻船上有人偷看的神气。当即立起来，顺手将这边的窗门推关了。窗门一经关上，说话的声音便听不明晰了。郑、张二人只得缩
舱。不知郑、张二人和这二个女郎要不要发生什么关系？且待下回再说。郑、张二人在四川的势力，一
薄弱似一日，盼望施星标在山东的消息，简直望
穿。等了七八个月，还杳无音信。郑时只得主张将手下亲信的兄弟，每人给了些生活银两遣散。张文祥并无家人妻室，郑时的发妻早已死了，因年来不得一时安居，便懒得续娶，二人都孑然一。手下的人既经遣散，就不能在四川逗留了。二人假装
生意的人，带了盘缠行李，打算在东南各省闲游几名胜，顺便探听施星标在山东的情形。若还得意，就到山东去走一遭。在重庆包雇了一条船，一路顺而下，遇着可以连游览的所在，便将船停泊，游览些时又走。他两人在四川的声名，虽闹的很大，然一则因认识二人面孔的人还少，二则因他们当盐枭时的举动，从没有结怨于人民的，地方人民不存心与他们为难。官场缉捕的力量是有限的，并且二人既改了姓名，又不在一地方停留多日，所以能平安无事的到了湖北。我虽是当天结拜的兄弟，但这一切事故，在当日已有约在先，只有我四人各自心里知
，无论对何人不能透漏，因此称呼上须大家留意。你的姓不能改，名字却不能再用‘星标’两个字。你排行第四，我此后只能叫你‘施四’。你须记着，万不可失呼我大哥。暂时还没有相安的事给你
，且在衙门里住着，等到有机会就安
你。我的事情忙，恐怕没有工夫和你谈话。你得原谅我，”