：“这里用不着二哥帮助，二哥快
舱里去救人罢。”郑时也是老在行的人，知弯腰窜不知虚实的船舱，容易受人暗算。听了张文祥的话，先提脚将窗门踢破了两扇，就月光向舱里窥探时，只见两个赤条条的女
，仰面躺在一张床上，好象是被绳索捆缚了的。舱中箱箧
，横七竖八的
堆着。郑时一看舱中情形，心里就忍不住一
，暗想：这不就是柳儒卿的小
吗？登时勇气更鼓动起来了，将手中木杠一掼，就从窗门窜
去，
向床上的女喊：“不要害怕，我是邻船上救你们的。”旋说旋上前动手解缚。见两女都不开，知是里
了东西，先将两人中的东西掏了
来，然后解开了上的绳索。郑时
快，已看见床
有一堆衣服，即抓了撂在两人边，只羞得两人恨无地
可
。郑时也觉得在旁看了难为情，反来，打算帮着张文祥将
盗打走，但是众盗已一半打落了
，一半驾着靠在旁边的一只小船逃了。张文祥：“饶了这伙
贼罢。只要人没吃亏，东西没被抢去，便是万幸了。”郑时还没回答，两女郎都已穿好了衣服舱来，低向张、郑二人叩拜：“今夜若不蒙两位义士搭救，我姊妹死不足，还得受这班狗盗的污辱。两位义士实是我妹的救命恩人，不敢避嫌，请两位舱里就坐。”郑、张二人不便伸手去扶掖，只得在船答拜：“同是门人，急难相救，只要力量
得到，是应该的，快不要说甚么救命恩人，承当不起。”郑时首先舱。听得后舱里有人的哼声，刚待问那个，年大些儿的女郎已跟舱，说：“哦，我的丫环
喜和老妈在后舱里睡着，只怕也被捆绑了。”郑时：“船
一个也不见来，大概都被绑在后面。”这时郑、张所乘船的船，因这边打闹得厉害，也惊醒起来，到这边船上帮着松了船、手的缚。郑、张二人在舱里坐谈了一会。张文祥起
作辞：“那些小贼受了这次大创，估计他们逃得了
命，也寒了胆不敢再来了。此后尽可安心，一帆风顺到南京，想不至再有意外，此时才到半夜，还可以安睡些时。”说罢，提步要走。柳无非连忙起，说：“我想求两位再坐一坐。承两位救了我姊妹的命财
，还要耽搁两位的安眠，我也自知原是不近情理的事，本来说不。不过我姊妹险些儿被盗污辱
，蒙两位救了，此恩不比寻常，我姊妹何敢以外人待两位。我们从重庆动到此地，在船上已有两个多月了，虽是素来胆怯，没有像此刻这们害怕的，千万求两位在此多坐一会，我还有话说。”张文祥听了不声，望着郑时。不知郑时怎生摆布？且等下回再说。一鸣扫描，雪儿校对
大家混
了一阵，两女郎才请郑、张二人在舱中坐定，请问姓名去
。郑时将自己和张文祥的名字都改了。因郑、张二姓极平常，用不着更改。也故意回问两女，才知大些儿的叫柳无非，小些儿的叫柳无仪。因林郁住在南京，特地到南京去，想依附他姨父母居住。柳无非又说：“这条盗船在湖北就跟着开行，一路时前时后，开也同开，泊也同泊，并不断的有人向这边舱里窥探，我已疑心不是正当人。特地叫船来吩咐，夜间须择妥当地方停泊。想不到今日忽然刮起大风来，我姊妹害怕得甚么似的，叫船趁早停泊。无奈一路下来，简直找不着可以停泊的所在，直走到这里，船见两位坐的船在这里，就船来向我说：‘这边已有一条四川的船，靠芦茅滩停泊了，我们的船只好停泊在一块，比单独抛锚的好多了。’我那时见天
已近黄昏了，若再不停泊，恐往下更找不着好地方，即是有同乡的船在这里，仿佛多有一个伴侣似的，遂叫船开了过来，及至锚已抛了，才看见那小船也跟了过来，
靠我们的船泊来。我姊妹虽是害怕极了，但也无法逃避。夜便的关闭舱门安睡，连
声说话也不敢。及至从梦中惊觉时，已被盗
住，一张要喊，那堵的东西已来了，只得拼命挣扎，船摇
得几乎倾覆了，盗刚将我姊妹捆绑了，待施无礼陡听得舱有人喝了一声：‘狗盗，快来送死。’接着就好象有一个站在舱边的盗，被人抓了去，扑通掼到一丈远近的江心里去了。舱里的盗才一拥外，在船上厮杀起来…”有人扑通落
的声音。郑时惊得翻坐起来叫三弟，连叫了几声，不见张文祥答应。忙伸手向张文祥睡的地方一摸，已不知在何时起去了。再听邻船上似乎有人在那里格斗。心想：难真个有盗前来打劫吗？郑时虽是一个文人，然在四川当盐枭时，常有亲率党徒与官兵对抗的事，寻常两三个蛮汉，也不是他的对手，胆力更是极大。这时听到外面的声息，料知必是张文祥已与来打劫的盗动手，当下并不害怕。因边不曾准备兵，立起顺手摸了一条压舱板的木杠。看朝船的舱门已经开了，即窜外。此时约大风已息，天上星月之光，照见邻船上约有七八个汉，各人都
着雪亮的单刀，围住一个人厮杀。这人正是张文祥，赤手空拳的腾拿躲闪。一霎就见一个汉被张文祥踢下河去了。郑时逆料这些蛮汉，便再增加七八十个，也不是张文祥的对手。只是见着七八个手兵刃的，围攻自己赤手空拳的兄弟，不由得忿怒起来，手起杠落，劈在一个汉后脑上。那汉不提防背后有人暗算，也被打落下。郑时听到这里，截住话
向张文祥问：“三弟，同睡得好好的，怎么知那船上闹劫案，也不招呼我一声，就悄悄的来动手呢？”张文祥笑：“那小船跟着抛锚的时候，我在窗门里看见，有四个彪形大汉在船面上撑篙，篙尖落的声音，分外沉重。我在江河里混的时候多，知老当篙师的人，篙尖落没有声响，偶然有之，也只在面上飘一下，不至有
沉的响声。即此可知那四个撑篙的人，都是外行。再看船舱里，还有两个汉伸向外边张望，并时时回对舱里说话，可见得舱里还不止两个人。那船既
很浅，可知没装货。若说是专装客的罢，搭船的客，不应都是三四十岁的壮健汉。并且也没有搭客大家帮着撑篙的理，这船就很可疑了。再看这条大船，是我们川河里的，虽是舱门闭着，看不见船里的情形，逆料必是有阔人在内。既是我川河里的船，又靠着我的船停泊，如果夜间有甚么动静，我是不能袖手旁观的。我虽存心如此，不过我料的究竟对与不对，不敢决定。若拿来和二哥商议，料得是便好，万一看走了，二哥不要责备我遇事张皇吗？我外面和二哥同时安睡，实在因有这事搁在心中，那里睡得着。当盗过这船上来的时候，踏得这船一歪，得我们的船都动了，我就知所料的验了。我船上的舱门，早准备了是虚掩着的，从容起来，结束好了，才轻轻的走过这船上来。盗人多手快，已有几个扛着
箱在肩上，待搬过他们自己船上去，不提防我堵住舱门一喝，大约也猜不透外面有多少来拿他们的人，只惊得各人都将箱放下，想冲门而。第一个冲来，被我顺手揪住胳膊只一拖，拖得他‘哎哟’一声。我恐怕，上人多了，缠脚碍手的不好施展，就提起那盗向江心抛去。”郑时：“我就亏了那一声‘哎哟’把我惊醒了。若不然，只怕直到此刻还在酣睡呢。”