秋，又是天降大雨。蛮俗早婚，兰
四个贴
蛮女都有情人，除幺桃年纪较小尚在旁，下余三人均已嫁人。因听王、时二人劝说，人都一样，不应作威作福，以人为
。为了公众之事虽应领
指挥，平日起居饮
最好自己动手。我们年轻，自己
的事只比他们还好，何必用上几人跟前跟后？兰对于二人言听计从，蛮女婚后便听自成室家，未再补用，只留幺桃一人在旁。因见当日雨大，天空
云密布，尚无晴意，湖上
气蒸腾，雨声如雷，四面白茫茫什么也看不见，正在楼上闲谈望雨，想等雨住去往田里查看。不料当日雨势不似寻常，连下了小半天还未停止。王翼得信，看
凤珠对他情痴，虽然勾动前念，但一想到兰，到时决难容许，好生忧疑。仗着兰每日忙于耕作，识字不多，又见风珠时有佶来，恐其看破，平日故意延搪，不曾多教，有许多字均不认得，便编了一
假话，一面
空去与再兴商计将来如何应付。再兴才知王翼未将实情告知凤珠，对方还在痴心，不禁大惊，
悔自己不该避嫌，只初来时和王翼写了一封谢信，以后不曾再与凤珠通信，致被王翼瞒过。料知将来必生枝节，只得力劝王翼速写回信，明言相告，免得对方一味痴情，万一照着来信
气，孟雄死后，丢了寨主不，赶到山中，惹事来。王翼也不是不知利害，无如凤珠救命恩人，对他那样痴情，人又生得那样
艳，实不忍心使其伤心失望，当时答应，写回信时始终不忍下笔，最后打算拖到凤珠真个寻来再与明言。再兴见王翼将信封好便人带走，也不便索看，明知王翼心意不定，但又无计可施，几次想要单独写上一信人带去，也因许多碍难，
发又止。总算孟雄本质健
，虽受重伤，人已残废，并不曾死，凤珠自不能离开，就此耽延下去。另一面兰也有了
，直到隔年生下一
，二人正式成婚。凤珠竟未寻来，信却越来越勤。王翼非但回信不肯明言，反连兰
要他禀告成婚的话均未提起。正在无聊，幺桃
结主人，笑说："今早在湖中捉了几条鱼，还采了好些新鲜菱藕，老寨主又命人杀了一条
猪，业已烧好，这样天，可要取些前来下酒？"兰便命取来。因那烧猪乃孟龙喜吃之
，刚烧好不久，藏在对岸崖
之内，幺桃冒雨往取，去了好些时不曾回来，兰觉着奇怪，又有一
饿，笑对王翼
："都是你们弟兄不愿意我用人。我姊妹每日起床，招呼完了你们，便同去田里耕
，或是钓鱼打猎，一天忙到晚，我还要喂娃儿，难得有空闲。所用只幺桃一人，事情稍多便忙不过来。我看改日再挑两个女娃儿帮着事，大家轻松一也好。"再兴方说："大嫂不是这等说法，自来力气越用越有，习惯自然到了第三年
夏之，风珠的信忽然中断，老寨也无音息。兰每日夫妻恩
，抚养新生，又要
理全山的事，忙得非常，以为老寨岁贡已早送去，为了前年大获，又开辟了许多土地，所有应办的事均早办好送走，不似以前时有时无，毫无绪，常受苛责。往来山地势奇险，山外虽有守望的同族，无事均不惊动，也未放在心上。王翼虽因凤珠三数月来没有音信，心中奇怪，无如贼心虚，以前写信大多，被兰无意中盘问过几句，误当妻生疑，凤珠没有信来，不便先写信去，悬念了一阵也就放开。时、姬二人这两三年中朝夕相聚，虽然情义越，女的更是情一往，无如再兴生
特
，定志难移。女的先还想以至情
动，后见对方情有独钟，对她虽极怜，始终隔着一层。偶然心
，恐她受凉，劝其归卧，姬棠也无表示，随便说上几句便各走去。光易过，不觉隆冬，新开辟的田土中所有田产业早收割，四人见众蛮人忙了一秋冬，难得第一次这样丰收，传令全
休息，无事各听自便。日间无事，王、时二人便教蛮人练武，有时同打猎，全都
天喜地，
兴非常。转
天
，四人因二百条犀
业已送走，当年不须再往森林采荒，每日领去往田中耕作，均觉以后光越发安乐。孟雄夫妇又送了许多必须之来作奖赏，样样齐备，知是凤珠之力，否则不会这样周到。中间王翼屡托便人带信称谢，因男女双方只算
了野郎，尚未正式成婚，虽然再兴力劝，终党风珠情意厚，恐其得信凄苦，连去三四封信均未明言婚事。这日接到凤珠来信，说盂雄猎，遇见两虎，坠
受伤，也被虎咬杀，虽然未死，人已病倒。凤珠原定三四月间来碧龙洲小住，过夏再回，经此一来，每日须要照护病人，不能离开，人甚愁闷。另外附有一张小纸条，专寄王翼一人，隐喻相思之意，词甚哀怨，并说：孟雄伤重，年又衰老，恐不久于人世。虽将祖传令符三宝取，并将几个心腹近人喊到榻前，当众传令，说他死后必须由夫人继为寨主，并令众人立下重誓。这类蛮人均凶野，孟雄一死，是否还有争夺凶杀尚难拿稳，总算家传武功，平日宽厚，颇得人心，到时也许能够平安渡过。稍有机缘，必来碧龙洲相聚，见面长谈再作计较，请转告再兴，同下心思，恩威并用，先将人心收服，以为异日之计。这日打猎回来，忽然天降大雪，四人在楼上将新打来的野味围炉烤吃。再兴、姬棠俱都吃醉，被人扶向房中卧倒。半夜再兴醒来，觉着有人走动，睁
一看，正是姬棠，玉颜微酡，酒意尚未全消，只穿着一小衣
，轻悄悄掩向榻旁，正代自己盖被，鞋袜已被脱去。看神气好似半夜酒醒，刚刚脱衣卧，忽然想起自己，赶来探望，已快转走去。看那
怯怯冒着寒冷暗中照护的情
意，想起越生怜，忍不住伸手拉住。刚喊了一声"棠妹，如何不穿衣服？"忽觉纤手冰凉，心更不忍，就势一拉，笑说："棠妹，我真对你不起，快些上床，我抱着你和一会，天已不早，同睡也好。"姬棠苦笑："兴哥放手，我还有事，改日再陪你睡吧。"说完将手挣脱，便转走去。再兴喊她不应，只得罢了。天晴之后气候转，姬棠未提前事，再兴也未喊她同眠。悲苦了些时，便换一
主意，对于再兴只每日随同耕作，样样关注贴，更不再提前事。再兴见她不来纠缠，平日无什表示，正对心思，渐把平日顾虑减消，不再留意。双方表面好似习惯自然，实则各有各的心计，暂且不提。