，无奈妖巫力大如虎，又会法术，无可奈何。叔娘大恩，便没有祖传神箭，我父女也必对你忠心，与之一拼。何况叔爹已死，叔娘来此
主，每年已无须再向老寨
贡，又有好些有本领的女兵带来，人
危崖决难飞渡，只将森林那面小心命人把守，暂时决不怕她，叔娘放心好了。"王翼心中有病，想起对方为他死里逃生，受尽折磨，更是无地自容。正想不起说什么话稍微示意。孟龙自从听说妖巫
现，面
立变，听完呆了一呆，起立慨然说
：翼来信，历叙相思之苦，甚是情
；又知他们都是罪人，见了寨主父女连话都不敢说，常年在外
值守望，家也在此，人都不曾见到，必是再兴娶了蛮女，传闻有误，并非真事。虽然不信，毕竟有
疑心，决计冷不防赶去看明再说，沿途传令不令通报。这一来人却吃了大苦，随带
匹已在崖下弃掉，共总四十多人，留了一半在崖相助防守，所带衣
粮
又多，山路崎岖，跋涉艰难，不似以前两次避暑有人接送，连走了两天还未走到。未一天虽有十多个蛮兵相助，女兵挑担。途中又遇大雨，山洪暴发，跌伤了好几个，连经奇险，受了许多痛苦方才赶到。后与众人相见，上药饮之后倚坐榻上，说来意经过。虽未明言心事，王、时二人自然一听而知。兰
接问："这片森林虽是一片整的，中间有一大段从来无人通过。
的人不是迷路伤亡，便是失踪。各路采荒的人都有一定地界，便是我们也至多走五六十里为止。再往前去，非但险阻横生，步步危机，更有许多毒蛇、猛兽、飞虫之险。最厉害是那成千成万的小飞
虫，遇上便和暴雨一般，往人
里钻，死也扳不来，晃
布满
面，
起好几寸
。虽不似黑蚁那样凶恶，毒气更重，一被扑中，决难活命；又细又小，目力决看不。毒蚊、毒蝇也极厉害。无论是由何路来此，少说也有三四百里。兰
领命还未走，已有几个女兵相继走。凤珠卧室偏在楼后一排，房甚大，兰知所用女兵贴
心腹，平日守侍不离，主仆情分极。虽在别
寻了卧室，又将后楼匀三间，以备她们平日起居待命之用。又恐凤珠要人陪伴，并在前后房中多添了几张竹榻。众女兵俱都担心主人伤，几次要来看望，听宾主数人正在密谈饮，本又是饥疲
加，只得中止，稍微分别饮歇息，将受伤同伴招呼卧倒，把人分成两班，赶来探望，就便服侍陪伴。凤珠见她们一心一德，弃了父母家人，不计死生安危，终始相从，远投蛮荒，无一离去，比起王翼这样薄情男
真好得多，心中一酸，又几乎
下泪来，忙即忍住，
打笑容，互相问了几句，便令分在前后房榻上安卧养神，并请众人自便。孟龙笑
："乖娃哪知老妖巫的厉害！实在神鬼没，防不胜防。这狗婆娘虽然年老，还是当年那样骄狂，知那神箭关系重要，如被夺去，便可为所
为，无人能制；何况她门人便是她的女儿，又为叔娘所杀，仇恨更。这里财富她所知，和我又是对，早晚必来侵害。休看森林奇险，地方大大，危机四伏，不易通过，想要拦她恐还未必。谈了一阵，盂龙见凤珠疲倦，知其途中劳乏，首先辞
。再兴跟着提议，请凤珠睡上一会，稍微静养。兰等也同声相劝，并要在旁服侍，凤珠说是无须。问知同来女兵已有三人一到先睡，业已睡了两个时辰，刚吃过饭，便令兰转告，令其房作伴。再兴看
她中怀悲苦，借着取还旁边不用的竹枕，侧顾王翼、兰业已走，忍不住低声说："姊姊千万保重！"凤珠见他突然之间说了一句，底下便说不来，二目似有泪光，心方奇怪；猛一抬，姬棠正立在再兴的后，秀眉微颦，望着再兴，也似有什心事，心又一动，随笑："多蒙二弟盛意，我真
激。难得你有棠妹这样佳偶，望你夫妇相亲相
，同偕白首吧。"姬棠忽然接："以前难女虽夫人恩义，尊卑悬殊，不敢十分亲近。今日之会当初决想不到，意陪伴夫人在此服侍，不知可好？"王翼方悔不该走
太快，恐凤珠怪他情薄，不如外人；又恐兰多心，言动之间均要留意，不便再回去，心正迟疑，三人业已走。兰笑问："你今日为何不大起劲，莫非昨夜没睡好么？"王翼见她说笑自若，并未生疑，方始心定。再兴便说："夫人长路劳乏，必要养息半日，我们何不也睡上些时。万一夜来天好月，夫人醒后，一同赏月谈天，岂不是好？"兰首先赞妙。四人分成两对各自回房。姬棠虽未照着蛮俗与再兴正式成婚，对外早有夫妻名分。兰生之后，又将二人卧室并成一间，再兴对她虽是同室异梦，连床都不同，人却十分看重，怜周到。先还常时劝
，想再等上一两年设法送她回转故乡，凤珠原恐孟雄与五虎是亲兄弟，万一事前有什勾结，心中还有一些疑虑，闻言宽心大放，极力推辞，说："自己对于人世上的荣华业已灰心，能得在此度这后半
的凄凉岁月，不受恶人侵害欺骗，于愿已足，并且这里的事也
不来。兰智勇双全，得极好。叫我来寨主，非但无益，反而有害，我也烦心。"孟龙知她意诚，也就不再勉。这些年来我曾细心查看，决办不到，怕她作什？"
凤珠不知姬棠另有用意，见兰
由外走回，恐二女都不肯走，彼此不便，再三推谢。再兴一时疏忽，没想到姬棠立在后，悔方才言语冒失，心中的话虽未，这样举动难免使她误会，便在一旁故意说："客去主人安，姊姊有这几位姊妹陪伴，我们不必在此惊扰了。"二女只得随同辞。可恨兄弟五虎我对他那样好法，他却没有良心，还想害我。如今
了寨主，又与妖巫勾结，见我不纳岁贡，叔娘一来，平日
谋全数败
，也决放我不过，不数日，必能得到信息。你只命人留意森林那面，多派些人防守，等有消息再作打算。明日天晴，便请叔娘寨主便了。"