大，打算借光，只说沈鸿是姜飞表兄，因往少林寺习武未成，回转家乡，路过开封，见表弟孤苦无依，自己家中还有几亩薄产，也是孤
一人，打算带他回去一同读书，并想学
武艺，但未寻到名师等语。田通先对那
似颇注意，自从姜飞说是骑了两年，便未再提。听完二人所说，忽又设词探询：是何人所送，骑过了多时？沈鸿猛想起往投少林寺的人上来均须挑
和服各
劳役，忙还忙不过来，哪有工夫喂，庙规也必不许。在庙中熬了几月，并未见人有，闻言脸方一红。姜飞知他诚实，不会说谎，惟恐走
，被主人看轻，连忙接答
：“我沈大哥往少林寺时，因其父母双亡，老家无人照看，又因此朋友所赠，不舍送人卖掉，将它存在开封，
我照看。否则我也无法骑它。”田通微笑，说了一句“此真好”便未再说，随请二人去往看戏。二人见对方谈吐不俗，神情也颇诚恳，又见
棚就在房侧大树后面，人立窗前便可看到，不由消了疑虑。心想听说这一带民风向来义气，也许这家上豪与众不同，就是绿林豪客也必洗手多年。看他势派决不会看中自己这样的人，只比大
人家还要优待，同声谢诺，答应少时天气如不转好，一定叨扰，并问主人姓名。那人答说姓商，自家姓田名通；随陪二人将放人棚内，吩咐少年取来料盆，自陪二人往酋首里间走
。二人看
树后木棚并非厩，乃是主人存放
盆之所，心甚不安，再三称谢，田通笑说：尖，将
喂好，买些草料，连夜上路。一看天
已将
夜。正说方才曾有大队人走过，前途未必有什大的镇店，这没有吃的，如何是好？忽见前侧面地上现大片树林，四面均是田亩环绕，暗影里却未见有房舍。隐闻锣鼓之声，仰望天空星月无光，像要下雨光景。再走一段便是一片漆黑，风中时有雨打到，旁地忽有灯光现，锣鼓之声也越喧闹，料知前见村庄想是有什庙字，正在唱戏酬神。姜飞先觉目前到
荒
，这孤悬旷野里的村庄未必是什好所在，后听锣鼓
闹，料是酬神唱戏，赶会人多也许无事，如其下雨也须觅地躲避，便把一偏，由田野中走了过去。到后一看，当地乃是一圈城堡，外面还有护庄壕和吊桥，堡门大开，灯火通明，内里果在唱戏，忙同下走上前去。沈鸿初涉江湖，姜飞
寒苦，近年虽在时刻留心，打听察看，到底年轻，无什经历。问了几句，见对方不曾细说，相待又极优厚，谈不一会下人便将面酒
相继送来，甚是周到丰盛，均料主人是个豪侠有钱人家，师父和老张又有少问少
之诫，也就未往下问。田通先并不问二人来历、姓名，等到谈过一阵，
劝了一酒，方始问起来意。“小事一段，敝东好客，最喜与人方便。左近大片田地都是他的，近年年景荒
，田人均逃光，到杀抢，只有商家堡田人能够安居度日，他们都住在庄后城里，不怕外人抢劫。此是四夫人的别庄，庆主本家在光化县西南山中，为了四夫人新生一
，又是生，唱戏谢客，明日还有一天，二位老弟如其无事不妨多住一日，戏完再走。”山后一列平房，有十好几问。东首两间还有许多人在划拳轰饮。西首两间窗明几净，炕床被褥甚是讲究。那人走到窗前忽然立定，喊了一声，便有一个青衣少年由房中赶
，将接去，把行李取下。那忽然怒嘶
，倔不去。沈鸿心中一动，笑说：“这匹
太烈，外人不能近，承蒙主人厚意，我们途中业已吃饱，只想讨料，将喂好，便要上路。请家兀须费事，随便赏料，就
谢盛情了。”那人闻言好似吃了一惊，笑问：“这匹几时买的？”姜飞
答：“此是两年前朋友所送，最猛烈，外人无法上骑，我哥哥费了许多心力方始上骑。此又最忠心，我们骑它百依百随，比什么都灵，外人就难说了。”那人略一寻思，又朝人、看了两
，笑说：“此好似哪里见过，也许被我认错。既然如此，那旁树下有一木棚，将它放在里面就近喂养，二位老弟也好照看。不过现将变天，少时恐有倾盆大雨，此去王官镇有好几十里，中间还有一段山路和两河
，路上又不安静，风雨
宵如何走法？乘着今日庄主办满月酒，你们来的彩甚好，庄主也颇喜
，莫如在此住上一夜，稍微歇息，吃酒，去往前面看戏，明早雨住起，少受许多艰难危险，免得走在途中人、受伤，退两难，老弟以为如何？”刚到门前，便有两个手持长枪的壮汉喝问来意。姜飞说是投宿避雨，并借
料。壮汉还未及答，忽有一人走，朝二人一看了两，立请同。姜飞见里面地方广大，环着土城均是大树，外面又有大片树林围绕，恰将土城遮没。远望只是密层层一片树林，不近前决看不。内里房舍大整齐，并有两小河和大片池塘，到灯火通明。当中大片空地搭席棚戏台正在唱戏。二人听
主人待客虽厚，轻易不见外人，如无好友引，平日过客均由田通和另两同伴接待，并不见面。有那缺少盘川的，走时还送银。外边走动的人都知此是他四夫人所居。本人事忙，田正面台前有一片小平台，上面放着二三十把讲究椅
和躺床，似是主人全家和至亲贵友，面前放着茶酒瓜果之类，气派豪华，并无庙字神位。看的人男女老少都有，数并不多，共只三数百人。除平台两旁和芦棚周围侍立的青衣壮汉而外，是看戏的人都有座位。心想荒年景，这家还有如此豪华场面，又是自家作乐，并非谢神，这一台戏要费多少人力财力？单所灯烛就是一笔大数，足够人之家好几年吃用。照此情势，主人不是官私两面都有势力，家财又极豪富的地主恶霸大绅士，便是平日所闻那些洗手纳福的绿林中有名人
。早知如此，不来也罢，心方怀疑不定，领路那人是个年约五旬的老，装束也颇整齐，不像下人，忽令二人等在一旁，自往芦棚平台走上，向中坐一个材大、年约四旬、手
铁搬指的人低声说了几句便退将下来，重领二人往侧面假山后绕去。