黄土沟外那片树林，绕到老龙坡谷
前面荒林之中再行分路，由劳、勾二人带了两骑空
另绕山路转往郎公庙前，与先去的人会合，不再人谷察看形势。四小兄妹直赴崖上去寻汤八。老少六人都有极好功夫，便那另四匹也是青云山借来的特选良驹，人
壮，走得极快，转
绕到土坡，越溪而过。坡上几家土人望见来骑有两小兄妹在内，纷纷
呼，迎前探询昨夜庄中可曾闹贼，万英悄答：“你们赶去正好，就这样老贼也是劲敌。虽有两起大援被我们迎
除去，已到的人仍非寻常，何况还有好些陆续到达的凶人。为了贼党太多，并想一网打尽，其势不能分全数除去，故此一
不可对他轻视。我看劳、勾二位将四小兄妹送到老龙坡后，如无动静，急速绕山而过，去往前面会合，不必同行。所骑的也要老早下来，不可隔得太近。当地是条狭长山谷，地势十分险僻，野草甚
，平日无人来往，你们再在谷将藏起，先去左崖
上窥探，老龙坡有什动静便可看。如见无事，再会四个小人越过对崖，下去便是老龙坡，走到上危崖便可寻到，所说山
，天女谷尽有一女侠隐居，汤八所寻便是此人。因其形迹无定，能否寻到却不一定。汤、龙二人并非求其手相助，只为许久不见，又防老贼由她那里翻山逃走，想断他两条路。这位老女侠乃汤、龙二人昔年畏友，想是二人多年误会业已解开，不久成婚，就便前往通知的居多，所以叫你们晚走一个多时辰，并令
来接。他那快，照你们所说时刻动
无妨，万一遇见敌，这一对锁心
颇有用
，不妨将你师父抬，再将这支信火发向空中，以防老狗男女警党，另打
之计。我要走了！”众人刚送杜德门，便听嘶之声，那匹
云豹已飞驰而来。“来贼已被打退，现在就去寻找他们。你们今日见什可疑形迹没有？”土人答说：“自从昨夜有一着长衣的老贼逃走回去，共只两次有人走过，一次是个单
汉，走得极快；一次共有一二十骑人，内有数人生得特别
大，所带兵
最轻的大概也有二三十斤。如是
矾那伙著名的恶贼也被老狗男女请去，我们敌又要多一路，此去真要小心才好！真要遇见大队人，不可轻敌，由我上前答话，自然无事。如在分路之后你们遇到，便相机行事。双方人数如少，自信得过，不必说了；稍觉人多，不能全胜，可由姜飞上前，推说老狗男女日前欺人大甚，今日听说郎公庙以武为友，特意将铁双环与他送去，就便领教。事前将放走，也不可再走方才所说原路，可照我们所行途向绕往前山会合。虽与预计不符，也比
漏机密要好得多，决不可以意气用事！老狗男女这次一逃，以后便难得寻到了。”众人应诺，一路急驰，不消片刻，已绕往老龙坡后山小路之上，
了山，景更荒凉。大雨之后，到泥杂沓，衰草狼藉，空山寂寥，只听泉声潺潺，蹄声得得，回音晃漾，相内中一人肩上
着两
铁鞭，更是沉重，貌相虽极威武，并不欺人。过时曾向我们讨，还给了一小块银
，话也和气，不像前几天常在树林中聚会往来的那一伙凶恶横，不通情理。看那路
又像人，又像镖师，所去正是郎公庙最难走的一条路。”众人问完，便由土人房后小坡越过。乘着外面无人，向土人稍微招呼，便朝林中驰。定。他二人又大
刚好胜，非要手刃老狗男女报仇不可，所以不肯明言。如往相助，必非所愿，还要打草惊蛇，使老贼临逃以前先有准备。四小兄妹好生
喜，姜飞首先迎上。那一直冲到平台之上。朝沈、姜二人一声嘶，回转，朝鞍下一埋，便有纸角
。杜德将要上路，瞥见二人由鞍下取一纸，返接过一看，喜笑：“你们快去，今夜事成八九。方才还恐你们四个小人往老龙坡去寻汤八，万一遇见劲敌还是讨厌，偏又人少，不够分
，幸而万英兄妹带有他师父侠尼明的如意双，寻常敌人不是你们对手。厉害一的多是积年大盗，知双来历，怎么也有一顾忌，否则便须另打主意了。我正盘算此去寻到你师父，托人随时照护，看汤八来信已可无妨。劳、勾二位不能和你们一起，不单是为前面人少，主要是那位姓王的异人不喜当着生人形迹之故。大家分走吧！”四小兄妹早看纸条所写的字。大意是说，汤八业已到达当地，并由一老友中得知好些仇敌虚实，令四小兄妹速去。话甚简单，也未提到劳、勾二人同去的事。路径开得却极详细，并还指定一，不许他往，与杜德方才所说谷中秘径相同。四人不知杜德是什用意，便问：“六师叔如何这样兴拿稳，八叔信上并未提到别的，怎知我们此去不遇敌人？小侄等原想动手，长经历，不遇敌人这还有什意思？”杜德笑答：“此时无暇多说，到后自知！”说罢匆匆走去。众人请他骑同行，连也未回，走得极快。沈鸿笑说：“六师叔走起路来真和飞一样，脚不沾尘，晃便是老远。”劳康一面帮助众人将所骑的肚带勒
，分别看过，随笑：“你六师叔的轻功在关中诸侠中只比一两位稍差，这一路自不在他心上。否则当此要关，贼党之外还有几个想借此一会逞能，与汤八作对的无一不是厉害人
。天已正午，共总没有多少时候，他如稍差，也无力往来奔驰，绕路与我们送信了。只肯用功，学他不难。”说时，万芳早抢到楼上，将先准备好的兵刃暗连同两包
粮取来，分别带好。沈、姜二人同骑云豹，另挑两匹快由万家兄妹分乘，六人五骑朝青云山
、濮二位老杰略微招呼，便同上路。劳康悄告勾十一和四小兄妹：“此去留意，方才土人所见那伙人
决非好相识，内中几个材大的可惜上人没有留意看他兵，只看一双铁鞭，不能拿准是何来路。