恨。想是天气晴
，舱底气闷，刚离湖
不满十里人便钻
了好几个，不是有一贼船和他对面撞见，看他那船上有几个客人正在吃酒还不知
，就这样还拿他不定，隔了半日，忽接君山那面沿江飞报和侄儿的火箭传令，才知这一船商客又被护送过去。想起当日如非老贼韦一力说仇敌厉害，不可轻视，非要准备停当才可下手。自己又是附近各县的惟一富绅，对方只得老少二人，本领又
，日里动手虽不致败，被他打伤几个或是逃走，非但仇报不成，还要丢人，并要
脚，连累名声。好在对
每月总要经过一两次，早晚网中之鱼，不怕他飞上天去，没想到被他瞒过。总寨主虽是自己侄儿，法令素严，自己又非他的胞叔，早已严令拦截，不令这些商客漏网。为防改走旱路，连陆地上也到
派人传令劫杀，不是对方掩藏得巧，不等起
已早下手。吴枭为了这些商客零星化装上船，半夜逃走，派去的目事前被对祖孙瞒过，还当时斫掉一个，幸而知他
太凶暴，在未擒到仇敌以前不敢冒失，没有向他送信，说这姓桑的是他杀父之仇，否则事情更糟，如何不急？因知仇敌机警绝
，当时传令沿江贼党，由湖起设了好几埋伏。老人祖孙还以为行事机密，贼党已被瞒过，后来接连得信，不由激动当年雄心，急怒
加。因听吴贼传令，在此十日之内，不论大小舟船，只未
有他那信号旗的一
都要掳去，照沈、姜二人那样行径决不能免，才将二人就便带走。途中早已打定主意，自扫门前雪今日已不可能，决计回家之后二次世，联合许多人力，将这危害江湖行旅的
贼大害一举除去。心想，既成仇敌，这还有何顾忌？先不知内有昔年
敌，吴贼叔侄也是仇人之于，心还奇怪，共只一船两人，何值这样大举？后来觉着形势不妙，对方必已知他来历，否则不会这样重视。表面不说，心却有些惊疑。李、尚二老忽带南
李一同现，经此一来心虽大定，仍觉敌势盛，不愿十分炫。后被南李一激，重又勾起当年雄心，再见前途敌人那样威势，那形如中城堡的截江锁灯火通明，火龙一样；李、尚二老不知何故还未与贼对面，不禁气往上撞，哈哈笑：“你们真要我老
卖气力么，这个容易。沈、姜二位贤侄却不可妄动，不听招呼最好装着商客，伏在舱中观看，暗中只
戒备，千万不要手显面目。大帆须防万一敌人火攻，索连这三角小帆也放倒吧！”沈、姜二人早就看那三角帆的几
长短桅杆是活的，均有铁架桩
，可以随时收放。南李更是内行，连忙帮助收起，仍由老人打桨前
。老人偏是义侠心
，明知所
义举最犯贼党之忌，遇上那些善良商客命关，照样忍不住还要护送过去。这次由
往老河又救了一船人命财货，君山寇吴枭恰在事前命人通知吴占魁，说那几个商客所带财货还在其次，最可恨是内有两人发狂言，说他所带货
虽不十分值钱，都是公平易、血汗换来，遇见鼠贼情愿抛
江中，都不能便宜盗。并怪往来客商大不齐心，与其去向盗贡，不如多请能手，多备武
，结队而行，和贼
拼。只要几次将贼打败，路便平安，免得价涨，商民苦痛，还有危险，再要将贼除去，更可一路平安等语。这两人实在可恶，无论如何也要将他擒往总寨，惨杀示众等语。不料对方得巧妙，仗着舱底设有机关，可
可浅，竟将这一船客货在大白日里公然偷运过去不算，最可气是到了湖公然停泊，命随舟幼童去往镇上买酒，停有个把时辰，方始从容扬帆而去。船上共只祖孙二人，和自家所运一些不值钱的土产，那船外表看去吃不，谁也不曾想到他那舱底会藏有八九个商客和许多布匹。
看相隔不过半里来路，遥望前途呐喊示威之声正当猛恶之际，忽由小沙湖靠近右岸那面，飞也似由右而左横江而渡驶过一条灯火通明的快艇，看去比途中所遇贼船稍大，并有半截四面空悬的船篷，两旁四五人打桨急驶。一人掌舵，船突，将船占去多半，上面也有两人，一个手持令旗，一个手持篙杆，沿着那条火墙勾搭前，走得飞快。转便到中
停住，拿令旗的人便纵往那形似城堡、当中最宽的锁形浮木之上，好似奉有贼之命前往传令神气。当这小船发之时，右岸邻近湖一面还停着两副数丈方圆的大木排，当中设有好些座位，旁边立着数十个手持刀枪械、耀武扬威、穿一
衣靠的贼党，左右并有二十来条和途中所见一样的贼船小艇。接连三支带有五火星的响箭也刚发，但未朝桑氏祖孙这面
来，和那传令的快船一样，各带着一溜五火星，由右而左顺着拦江火墙朝对岸曳空而过。老人这时已被南
李激动当年雄心，相隔渐近，看得
真，见敌人简直如临大敌，几于全力发难，严阵相待。这样宽阔的江面全被截断，那号称截江锁的上城堡都是大小竹木排和浮木之类连成，中间隔着长短不同的铁链，上有伏兵，下有涡
绞刀，如将机关停住，凑在一起，又可当成浮桥之用；散将开来又可当船行驶，向敌围攻。去年路过曾见贼党演习，端的厉害已极，两旁前后还有不少大小贼船，都是剑
弩张、一
即发神气，右岸两副上设伞形长幕的椭圆大木排便是贼亲坐镇之地，看就要赶到，尚、李二老不知何故尚无动静并还通知沿海
贼，不论是谁，只将此两人一船劫到手中，均有重赏。为防事前警觉，前途只到望娘湾为止，连老河都未派人。