，勾结同党，生心内叛，好谋虽早败
，为了事关重大，对本领
，不敢妄动，隐忍至今。桑老人一去，互一探询，才知那贼非但心怀
诈，想要篡位，不是童天保机警智计，能得人心，已为所害，并且还是桑老人的仇敌。经此一来双方联合，同仇敌忾，准备
其不意将那时腋之患除去。余龙偏又不肯明言是谁，盆
心疑所说是那杀父之仇，否则祖父不会这样重视，再三探询姓名，余龙先不肯说，快要走到，忽朝前面崖
上望了一望，立时面现喜容，低声悄说：“这厮名叫袁悟，是否真名真姓还不得知。父女二人起初饥寒
迫，病倒在荆门山山
之中，命已难保。也是事情凑巧，童寨主轻不离山的人，忽因一事，孤
一人赶往荆门山中，寻一老前辈请教。去时为防沿途贼党看破，并还装成一个穷汉。因他慷慨仗义，喜朋友，本领又，边金银也带有不少，事完回来，已快山上船，准备坐一小舟顺
而下，便
访两友人再赶回来，忽遇大风大雪、投宿在一个猎
家中，得知近来山中了一群凶狼，伤了好些妇孺，一时仗义，第二日又值天晴，雪地打狼容易查看脚印，便同了去。刚刚赶上这厮父女二人受到十只凶狼围困，地上还被用暗
打倒了三只，因其病中衰弱，只得女的一人动手，狼是越来越多，如非暗打得准，已早为狼所杀，就这样人已不支。寨主原同那伙猎人分途搜索。去这一面连猎人才示威，未等
手，便被主人在不经意之中连本人都未上场便比了下去，只得知难而退。回去说起，越想越恨。这么一伙人数不多的小对，表面又未敌意，亲自
难免被人讥笑，说是小题大
，如其派人前往，迫令降服，偏又几次试过，看不他本人
浅。最奇是他那寨中随便一个小目均似
有一惊人本领，每次所见各有不同，目如此，主人可知，胜了还好，稍一挫败，便把近年取得的威名丧失许多，因此不敢轻举妄动。为了事情机密，连余龙是寨主的心腹
目也只奉命而行，不知底细。并说，寨主童天保人最机警，料事如神，近年寨中还了一件使他痛心之事，如非平日由寨主到喽罗上下都一条心，亲如兄弟，内中一人业已愧悔，几乎闹极大
。今日之事多半与此有关，不过未奉寨主明令，有许多话不能明言。桑老前辈的对已被寨主命人稳住，对方平日勾结的十来个同党有的绑起，有的也被人看守。对只知照着吴、尹二人所说迎截杀，桑老人已被请来寨中尚不知，非到黄昏前后不会发动，无须这急等语。童天保对于此事原非本心，一半
于无奈，一半另有一
原因，将人送走，业己发
急号令，派人坐了快船快抢前打听，得知桑老人将沿途难关安然冲过。跟着闻报，小沙湖方面伤亡甚多，吴占魁不战而退，算计所料不差，越发不愿为敌。又传急令，命几个得力同党迎上前去，将桑老人暗中接往寨内，连本寨的人，除却所派心腹能手，均不使其知，得隐秘异常。在他本意，原因近一年来发现一桩怪事，生了疑心，为想查探底细，借这机会其不意将桑老人接去，所料如对，自可除此一害，否则也可保全一位隐迹风尘的前辈人，布置得十分巧妙。果然宾主双方见面一谈，便证实了平日所料之事。为了老人十分慎重，去时又未带有合用兵，只得暗告主人，乘对还未警觉以前拖延些时，命人与盆送信，船上两少年弟兄如能前往更好，否则也借锁心
一用。直到去年，那些吃了大亏的
旱盗贼前往哭诉，这班贼党虽非嫡系，也算听他指挥的党羽，接连吃亏，实在不便坐视。恰巧日前发现桑老人暗助商客和他作对之事，立时借题发挥，派一最得力的能手前往送信，要对方力帮助截杀。去时断定对方决不这样听话，如其违抗，当场彩。去的共是五个同党，为首一个老贼本领最，近年才经徒党引
，名叫铁掌金钩尹明仁，本领之异乎寻常。此人自称从小好武，从未在江湖上走动，为了年景荒，瘟疫行，全家死亡殆尽，又有仇敌作对，一怒之下才吃这碗绿林饭。先独脚盗，共只两月，便听人说吴枭如何仗义疏财，礼贤下士，因此来投，所以江湖上并无名姓。吴枭何等机警，虽觉那人是个老江湖，所说不实，但已试实是真心人伙，决无他意，料知远方来的能手，决非无名之辈，也许连真名真姓都已隐起，表面并不说破，对他十分优礼。因其每次手从未败过，但都带有面，平日居简，越知其怀有难言之隐，差一
的小事便不要他去。这次因见自己连谈起童天保好几次，均极愤慨，忽然自告奋勇，选了四个能手一同前往。还未
境，便遇一人，双方见面匆匆谈了几句，立将同去四人打发回来，说此行必定成功，童天保决无话说。此人是个相多年的好朋友，又是童天保的至亲，最好由他用
功劝其降服，不可
来。吴枭手下知童天保智勇双全，人又刚直，不是容易收服的人，他却这样自信，还在将信将疑；谁知尹明仁一到，才说几句，童天保便自答应，不过样样都要依他，并说：“桑老人来路要经过小沙湖一带，如被吴占魁和别的贼党追将下来，他必动，不问对方死活，均不放这条船过去。否则便要相机行事。”尹明仁因和来接的人有极渊源，当然答应；并防吴枭多心，宾主三人互一商计，便即赶回报信。