画船箫鼓，灯火通明，那与贼通气的财势之家虽然照样行乐，逍遥湖上，无奈湖面广大，天又有雾，远望过去宛如一片极广大的暗影中隐现着一丛丛的鬼火。休说这些灯船稍微隔远便看不见，便君山、湖心洲和改名富贵庄的苦鬼滩那么繁盛的灯火，离开一远也是昏蒙蒙的，宛如笼罩着大量愁云惨雾，与初来时所见迥不相同。别的舟船更不必说。再者，此时商船渔舟均已泊岸，这大一片湖面，除却
没烟雾中的有限灯船而外，只不时发现两三
灯光碧萤也似贴
飞驰而来。晃
一条极快的狼里钻，上坐几个手持号灯的持刀壮汉，已和箭一般在船前掠波而过，往斜刺里驰去。二人知
那是君山方面派巡湖示威的贼船，见双方相对，招呼都不打一个，心中奇怪。设词一问，才知游艇前后均有号灯。钱维山不久又是吴枭
客，格外吃香，号灯随时变换，外人无法仿造。照君山规矩，无论大小舟船，在日落以前必须觅地停泊，君山附近更连经过俱都不许。谁也无此大胆敢于夜行。本是耀武扬威摆样
，所以略望即去无须招呼。跟着汪二悄告二人：“现离湖心洲不远。
说二位生人虽是少主的客，在未通知老庄以前也是不应该登岸。且喜今日雾重，我又想一个主意，理寨和全
舟船的又是我的好友至亲。我日前被小贼提升理各
舟船，一半因我
尚好，被他看，一半便是这两人的保荐。今夜前往便是谢。这两人业已有知我心意，不知何故不怕连累，还肯保荐。我也想就便探问他的
气。庄中防备甚严，外人无故休想走
一步。总算近年二老贼荒
太甚，只由狗一人胡闹，把一些好手全都调往新庄。老庄这面除寨
领教师目十来人外十九是些饭桶，就有几个能手都在后园
那上宾，日夜享受作乐。我们一关便是寨船坞，这两个目又都掌着大权。到了那里，令书僮守在船上，我们上去，先作新
好友，我再一说必可无事。。两小恶
先为二人所愚，
兴非常。沈、姜二人名姓早隐，说时两书僮均在后艄说笑，同吃带去的零
。三人又故意分一人
萧，同坐船顺风密谈，不时又故意说些不相
的话，不怕被其听去。正谈得有兴上，隐闻船边隐隐嗤笑之声，除姜飞正在萧，沈、汪二人全都听到。沈鸿素来持重，不看准不说，偏一望，船边并无动静，也无别的舟船经过，那声音又似来自船旁面之上，心疑响听错，并未说。汪二虽然有心动，借着船旁灯光细看底并无异状。因正起风，波涛渐猛，当时没有看，也就忽略过去。顺风而
，不消多时已离湖心洲不远，到达以前连遇两次巡的小船。沈、姜二人方想：这里遍地皆贼，都是你们同党，这等张智又无人见，莫非来吓鬼？每日穷奢极
，专劳民伤财之事，还不够造孽的，偏向君山寇学样，闹这些丑态作什？猛觉汪二暗中把嘴一歪，笑说：沈、姜二人早已望见前途雾影中有千万
红星隐现，连那笼罩在外的
雾都被映成暗红颜
，知湖心洲已近。看湖中灯火这多，想见平日灯月增辉、灿如繁星、火树银
、豪华富丽之景决不在苦鬼滩以下。及听到了寨，游艇灯火甚多，近
还可照见。说时，二人侧顾，钱贵端了两碗茶由中舱掩来。因船上
净，天气又
，大家均将鞋脱掉。二小恶不知死星快要照命，偶于无意中觉着三人神情亲密，不像新，又常将他二人支开，谁也没有一架，于是生了疑心；贪功心盛，又是庄中恶之，从小便学会那
险狡诈的本领，互一商计，一面故意说笑，暗中向前窥探。人怕留心，本就越看越疑，三人不知这两个小恶生
恶
，并非甘言所能改变，稍一疏忽，竟被看破绽，借事为由，试探着向后掩来。因被汪二看见，才借送茶遮掩。三人何等机警，一看便知小恶生了疑心。沈、姜二人终是心好，双方又同了七八天，见两书僮年岁和自己差不多，聪明伶俐，服侍周到，虽不敢冒失劝告，心中却生怜借，有一
情，还不怎样。汪二却
知这些从小便受训练的小恶凶险狡猾，个个厉害，暗打主意，只朝风看了两，并未
。所说原是反话，二人会意，同声笑答：“我弟兄初次下山，极愿在江湖上多几位朋友，如蒙不弃，同往拜访如何？”汪二故意装为难气，并说船上无人看守。钱贵接笑答：“汪二爷只陪客上去。我们的船谁都认得，又不是什么
细，真不放心，留下一人也可。”汪二听他要跟往窥探，越发有气，笑答：“前面便是湖心洲，我去去就来。尤、胡二兄一是至亲，一是好友，难得二位素昧平生，一见如故，这等看得起我，如不愿上去，就请船上稍待片刻，我只说两句话就回来了。”
所谓
寨，只是两
往中、上附吊斗、各有一绿莹莹的号灯旗杆分立两面。面上照样雾沉沉、黑暗暗的，什么也看不见。时见大半沉在中、约有丈许数尺不等面的平
房屋列在去路一带，里面也未见到一丝灯火。游艇到此，汪二便往摇橹，那大面并不直走，左绕右侧往前摇去，里还打着呼哨，一直也无人理。方才所见灯火越来越近，也渐明显，这才看前途现大片沙洲，灯火楼台富丽已极，平日所见民房一间也未看到。迎面先是一排
立中的活动竹城环列沙洲右侧。中波翻狼
，连起好不过这两人和我虽然
厚，自来火不同炉。他们在此好几年，老贼父待他们厚，家眷在此，人心难测，千万不可真相才好。”“船上灯火太多，如其变天更是讨厌。你们只留一个便可照应，莫非我们的船还有人敢偷么？”钱贵闻言，好似去了一
疑心，正告同伴，令其留守，船已开人寨之中。