的事，暂且留在后面来说，先说这西瓜吧。敝东刘廷公，是我敝老世姻伯，自从由江南藩台任上告老还乡，因其平日忧国忧民太甚，一向体弱，老年东山丝竹，怡情声色，身边姬妾又多了几位，成了财旺身弱，平日所服参、茸都是上千银子买来，力量大了一点，今冬雨雪太少，热瘟流行，于是染了热疾。听医生说，能找到一个西瓜，当时就好。这样隆冬，哪里找西瓜去呢？想不到天下真有巧事，令友会由山西带了两个回来，方才不知，糟掉了一个，真是可惜！”

彭涛先听袁梧狂吹刘家财势和宦囊之多，想起对方这许多财产，不是江南人民的脂膏，便是当地农民的血汗，心中气愤，早已不耐，又见天色将晚，雪还未住，两屋十余个恶奴将自己这一桌围满，内有几个并将另两面的座位占去，无一不是语言无味，面目可憎，一脸酒肉俗恶之气，越听越心烦，意欲往寻白通、玉澜，不愿再留，有意抢白，省得多听这类卑鄙无耻的话，忍不住脱口答道：“听你的意思，想我把这西瓜拿与你们主人治病么？真对不起，此瓜乃我兄妹好友不远千里送来，又是自家喜吃之物，不愿送人。我们山野小民，富贵二字向来无缘，也未在心上。我还有事要寻他们，多谢你的盛意，改日再见吧。”

话一出口，众人大出意外，当时便乱了起来，多说：“这人是疯子。”老一点的便说：“年轻娃不懂事，放着眼前富贵，就可发财，他偏不要。西瓜有什么希奇，哪一年都好吃，难得天赐良机，硬要错过，简直该死！”内有两个凶暴一点的恶奴，便说：

“老太爷等用这东西，既然知道，就该孝敬，才是正理。袁师爷好好和他商量，还许他好处，偏死不要脸，真个不知好歹！管他是哪个的，个老子他想拿走，就是找死，简直休想，莫说拿走，只敢把西瓜换个地方，不把他狗脚杆打成两截才怪呢！一个下力脚板，明知老太爷要这东西，硬敢拿走，简直没有王法了！乖乖听袁师爷说，叩头赔礼，把西瓜送上府去，如真合用，多少赏你几个，等把病医好，发下赏号，这里人人有份，没有我们，你怎么知道呢？这龟儿子真要不知好歹，我们硬把他西瓜拿去，不对头，送到衙门，再打他一顿屁股，包他妈的舒服，就样样好说了。”

彭涛见众人七张八嘴，其势汹汹，越说越激烈，先不理睬，只叫向老好算账，也不再和他们争论。众人看错了人，当他好欺，因袁梧为人阴刁，奉有狗子之命，不许硬做，虽恨对方不知好歹，一面想令众人示威，喝骂出气，却恐把事闹大，刘翰不愿意，暗中禁止，不令动手，准备由众人骂上一顿，将人吓倒，然后上前分说。哪知这班恶奴向来倚势凶行，欺凌善良成了习惯，虽被袁梧暗中示意止住，没有动手，话却越说越难听。

彭涛因以前来过几次，知道向老好人颇善良，不愿在他店中出事，一面盘算主意，把账算好，见向老好愁眉苦脸，立在一旁，又不敢开口神气，方想劝他两句，告以无妨，忽听众恶奴口出恶言，越骂越凶，正要发作，伸手披上斗篷，待要拿那包袱，旁边几个不知厉害的恶奴，见他似有行意，已互使眼色，有了准备，同时伸手怒喊：“龟儿子，个老人子的！你敢拿走，要你的狗命！”两人去夺包袱，一个当胸便是一把，想要将人抓住。

袁梧始终测不透对方心意，见他任人笑骂，一言不发，又像胆怯，又像倔强到底，暗忖：“这类粗人都是死心眼，不如让他吃点苦头，我再来作好人。”心中寻思，假装劝解，方喊：“有话好商量！这位老弟是实心人，不知这里厉害。多么贵重的东西和多好看的女人，只要老大爷和二相公看中，如何能拿得走？不如恭恭敬敬献上，要好得多。

硬强的事要不得，白送性命，事情还是要办，那才冤枉呢！还是坐下来，听我们老年人的话…”未了一句还未说完，彭涛已付账起立，刚把包袱拿起要走，为首三恶奴也同时抢上，余人齐喊：“打这断龟儿子的手脚杆！”袁悟想要唤止，已是无及，只听叭哒克叉，连声响处，吃来人振臂一挥，当头三恶奴首先应声倒地，跌出老远，椅子板凳压倒跌碎了两个。