。无奈这些苦难的人太多，一时之间不能全救。香粟村耕地有限，再多添人，自己便不够吃。最后同盟弟兄四人集众商计说：中间娄公亮见西山土人痛苦不堪，恶霸势力大
，暂时还难除他，不到翻脸时候。“这等时候如何还有人来？待我看去。”公遐笑问：“可是三兄回转？”秦真笑答：
说时，宾主四人业已走往楼上。楼那面也有一片平台，并有小亭一角，正对前面远山和那
林湖塘，
界更宽，酒便设在亭里。刚一落座，便听远远铁笛之声，秦萌方说：铁汉刚一走
，便对公遐喜笑
：“想不到你也来到这里，比我走得更快。”随朝香粟村只是风景较好，地方比西山要小得多，地理也差得远。全仗全村男女老少同心合力，兴修开辟，才有今日。自己刚够吃的，将来人丁越多，还想往外开荒。西山这多土人，如何收容得下？反正双方势如冰炭。恶霸
永富不说自己万恶，
得土人走投无路，生死两难；只一有了逃亡，或是情急拼命，便当我们暗中和他为难，故意激诱土人寻他晦气。近来表面不说，心中恨毒，如非我们弟兄难惹，早下毒手。因听人说这里风景既好，
产又多，竟生贪心，打算占过去，以为新纳
妾藏
之所，免得许多姬妾住在一起吃醋争风。已在暗中约请能手，准备吞并本村，杀人放火，一网打尽，早晚破脸成仇。那些受苦的土人也实可怜，使人目不忍睹。将来总须一拼，不如就此下手准备起来，只等他那有力死党回山，便即发难，一同除去，免得留一祸
，将来又是大害。主意打定，公亮便自告奋勇前往窥探虚实。起初公明因听敌人之妹柔云钟情公亮，知他常往西山打猎，也借打猎为由前往相会，恐其日久情
，不以为然。哪知公亮借此探敌，别有用心。在上半月弟兄争论，一时负气，说此去不办
眉目来决不罢休。不料独居两山
界的铁汉罗三打抱不平，被恶霸擒去。因其不是对方佃
农
，推说是东山的人，前往讨取。双方言语不和，动起手来。公亮本领虽
，敌人也非弱者，人数又多，竟中暗算，被人擒住。虽听公遐方才之言，不知详细，但已料几分。。沿途
树林中虽有房舍田园隐现，因未临近，又和主人说笑分了心神，看不它的好
。只觉一路桂盛开，满地金粟，绵亘不断，香粟村果然名副其实，别的均未在意。等到穿过竹林，面前忽现大片田，内里开满千百
，残月光中已极幽艳。前面又是一片微微隆起的地，上面建着一幢又朴素又
实的楼房，共只两层。
层上面有一、平台，约有三四丈方圆，所有栋梁均是整株树木建成，不加雕漆。楼侧并立着两株
约两抱以上百年老桂，上面已开满，另
一清香，比来路所闻更香得多。这时残月已快西沉，将圆不圆，一大团白影恰似挂在左侧一株老树
上。枝梢三两仿佛映在月影之中，清幽如画。左侧松林森秀，秋芳满地。右侧大片田野，秋禾繁茂，合成大片清波，因风起伏。隐闻楼那面男女笑语之声隐隐传来，仿佛兴
采烈，快乐已极。走近一看，方才那些打狼的壮士已有好些由外赶回，正在随同布置。后听主人一说，才知当地人数虽没有西山恶霸的多，但是大家分工合作，各尽所能。除听为首数人指挥而外，劳逸均沾，无论何事俱都一起下手，苦乐与共，有福同享。为了山狼乃当地大害，以前突然来犯，吃过它不少大亏。自从发现，便集合全村人等商计除此一害，已用了多日心计。除动手的人而外，全村的人都在等候好音。加以离明不远，这一顿庆功宴不过把早饭提前一个多时辰。当日又是村人行猎之期，打来不少野味，狼
又可运往山外换来许多必需之
，所以大家兴采烈，如此
喜。村中虽以娄氏弟兄和秦真叔侄力首，但是力相等，所得相同，饮
起居的享受也差不多。不过当初
山开垦甚是艰难，到毒蛇猛兽，遍地荆棘，非有机警胆勇的人领不可。直到现在也是如此，照例凭公推选村主，遇事聚众集议而行。事前无论何人，只要有理，均可主张，全以大众之意为定。可是一经商定，便须遵守，不许丝毫违背偷懒。村规虽是极严，但是全
一心，从无一人犯过。终年过着安乐岁月，又都富足。比起西山那面，简直一个天堂，一个地狱。“这是外人，三哥用不上这样费事。难
贼如此胆大，见三哥被人救走，他还不服，不等天亮便派贼党来下战书么？”公明哈哈笑：“七弟你也看得他太狂了。”话未说完，铁笛之声又起，只长短不同，似是信号。隔不一会儿，秦萌忽引一人赶来。公遐一看，正是铁汉。见他方才被敌人打碎的一
破烂衣服，业已换掉，穿了一补了好几片，洗涤却极净的旧土布短装，下面赤脚，穿一双新草鞋，
用草绳绑住。肩上挂着一个包袱、一柄板斧，手提一柄长大沉重的铁锹。上伤痕还有血迹，手腕上被铁环勒破的伤痕隐约可见。只在贼巢中被恶钉在木桩上面毒打
待，依然英气
，看去健多力。除满面短须不曾剃掉，刺猖也似见
，人又生得大，和画上虬髯公相似，显得野而外，发也经梳洗，通净整齐，另一威猛之概，仿佛全亭均被他一个人的盛气笼罩，把方才清谈细酌悠闲之景全都变过，一不像连经多日苦难，受尽毒打，饥疲加的囚人。这一对面，比方才月下所见越发
神，人更天真
诚，自然
。楼后又是大片平地，上面
着数十百株桂杨柳，大都两三抱以上，疏密相间，甚是整齐。树下许多老少男女正在安排桌椅酒。有的已就原有大石鼓围坐，旁边用松枝升起地火，好些人正将日里打来的
鹿、山
等野味用铁架挂在火上，准备烤吃，不时闻到一阵阵的烤香味。再往前去便是数十亩方圆一片湖
。小溪萦绕，
潺潺，宛如银蛇蜿蜒而来，掩映丛林树之间，与湖相通。中时见残荷败梗
面，想见夏日荷盛开，杨柳风来，临垂钓之乐。再往远望，这大片田亩肢塘的尽，又是危峰刺天，峭
排云。有的云气嗡翳，蒸腾
起；有的白云如带，环绕峰巅。目光所及，无非
景，说不那么雄丽清旷。最妙是无论何都是那么净净，不见一尘土污秽。到长满了草苍苔，无论田亩树木，房舍楼台，都是那么整洁鲜明，和用洗过一般。瓜果之类又多，结实累累，
目皆是。