灯均是仿造往年所见，无什新奇，表面看去虽然也极繁华，用钱不少，但是自己这面还有多半暗中藏起，要到临时方始
现，对方并不知
，看那意思和地势，并无别的隐藏，如有也早得信，别的不说，单是内中二十万盏灯，为数之多和工料之好，先非对方所能办到。正在得意洋洋，一面埋伏下许多叫好的人，准备事完把对方羞辱笑骂一场。第二日夜里双方照例走灯，看对方灯还是那些，所用土人极少，拿灯的人均是一
打扮的年轻壮汉，单那一鲜明华丽的服装所用金钱就不可数计，人有好几百，扮鱼篮法
和龙女、善才的少年男女更是俊
，通珠光宝气，吃周围数百盏明灯一照，已是好看到了极
，观音手上鱼篮更是极好珍珠穿成，再装饰上许多珍宝，旁边更有二十四名手持刀剑火把的华服壮士保护，越觉宝光四
，声势惊人。这时一班有灯的土豪绅富均来庆贺，毕贵又喜拉拢夸张，意
就势勾结，酒席摆了一百多桌，人都在场。这班土豪均想
结阔人，人人好胜，正在商量，以后索
在这三家领
之下合在一起，不再比赛，忽有外州县人挑战，
气十分
，并还把当地富人全数挖苦在内，不由激动公愤。当时议定，对方多大财力也只一人，我们人多势盛，还不是一比就比下去！有钱人都会打算盘，伤财惹气一半好名，一半为了一时之愤，事情一过，想起大量金钱的损失，多半
痛；无奈骑虎难下，不得不咬着牙齿与人相拼，一面再想方法搜括盘剥以补所失。说输财不输气，除非双方仇怨真
，都不得乘机下台，而这类人大都气味相投，稍微遇见机会，有个名目可以推托，立时合在一起，经此一来大家拉平，在本乡本土不能受外地土包
欺负，一个丢人大家没脸的号召之下，自愿化除嫌怨，互相勾结，何况还有三家财势最大的人领，声势何等浩大，自然满心情愿。有那以前被人斗败、自知财力有限、浪费无用、再打
脸充胖，连那小财主的名望都不能保持、业已忍着气愤退圈外的小富翁们，得到信息都不肯错过机会，想尽方法拉拢加
。怨家路厌，十五前半夜和毕贵合在一起，准备放灯，大忠又往灯棚游逛，挤在人丛之中无人看
。毕贵讨好，笑说："此人必是凉州土包财主，没见过世面。"略谈了两句也就放开。等到河灯放完，这年恰是毕、张、朱三家的灯和焰最盛，从来所无，本是对，又化敌为友，合成一起，终场无人打架，只拥挤践踏伤了二十多个看灯的土人，平安度过。正在
宴庆功，准备赏月，忽见昨夜快船
截河横波飞驰而来，到后纵上一个壮汉，递一名帖，说奉主人成大忠之命，请诸位财主公明年今日在此赛会比灯，但他每年均功德，此系昨日有人背后发话，欺人太甚。另一桩事，预定由明年七月十三夜起亮灯，十五比赛走灯放河，与另的功德无关，共只三日，望诸位地主人赏光等语。说完，得到毕贵回音，立时回船驰去。毕贵人较机警，一看便料对方不是易与，再见人家财力大得惊人，又想重
前法，借着比灯拉拢，
一
富朋友，增厚实力。及至十五日里，命一心腹暗往投帖，想法拜访，竟碰了一鼻灰。对方答说："这类小事敝东不值亲来。诸位都是本地财主贵人，他一个土包也不敢
攀，拜访万不敢当，本人也不在此地，有什话明年再说。"毕贵人本
险，听对方气不善，分明料其必败，令在明年翻本，别无商量，非但骄狂已极，也实欺人太甚，不由勾动无明火，想要到时打上一架，一则所办河灯甚多，对方实力业已打听清楚，并未见他大量把灯运来，如照目前的灯仍占上风，就是昨夜走灯也只服装吃亏，鱼篮观音和龙女善才没有人家讲究好看，别的也还各
胜场，不能算败。二则张、朱两家世家弟，本人均有功名，决不愿为此妨碍父兄官声。心想自己为首三家知
对方远在凉州，灯准备得少，不能大量运来，以服装鱼篮取胜。妙在对方也有好几百人，走到路上肃静无声，只听音乐悠扬，细
细打，随同内中十几个手持各特制号灯的人
退，从无一人开说话。当先是数十枝大火把，作一圆阵向前开路，灯队
随在后，所过之
人们自然让开，对看灯的人从未疾声厉说过一句重话，连想将他从中冲断都办不到；不似自己这面，好些执事豪
拿了鞭
，前呼后应，厉声号叫，奔走不停，汗浃背，成一片，但总是那么散，对于那些看灯的人不时挥鞭打，朝前开路，还是顾不过来。虽然事前伏有领叫好助威的人，不知怎的没有人家过灯时观众那样声如雷，争前赶后，看完一段又绕路抢往前面再看，仿佛从来未见之奇。虽然为首三家各运巧思，有许多
奇巧妙的灯对方一盏也没有，看的人一样同声赞好，不算丢人，到底扫兴。虽然事前业已得信，各富家的珍珠宝玉全数取
收集拢来，也装有一个珠宝穿成的鱼篮，勉可和对方拉平，那许多穿华服的持灯壮汉突然现却未想到，步法又似受过训练，退快慢都有法度，所到之真似一条火龙，没有丝毫零落中断，不像自己这面拿灯的都是贫苦土人，穿得多半破旧，有的并还赤背赤脚，和叫差不多，走起灯来也是参差零，毫不整齐。往年看惯，只觉
闹，从未在意，这时相形之下，一样的灯，对方还没有自己这面多，有几
奇的并还没有，无奈对方人用得好，衣履服装整齐一律，相形之下由不得便减了许多成，被人家比了下去。偏是事前不知，等到发现，当时要几百绫罗绸缎制成的服装，多大财势也变不。一样那些持灯少年的整齐步伐先办不到。