，接连三天，又当中秋将近，土人都用秋粮和各
田产山货去往集上
易，往来甚忙。雨停之后，原有好些人去而复转，新集往来要
陆皆便，四通八达，来路大半段因是华家岭一面，村庄较少。所有山地田土都在一些土豪富绅手里，土人均极穷苦，赶集的人有限，早来冒着大雨往赶
集的人业已回转，天又不早，所以沿途无什人迹。等走到人村路上，相隔只剩两里，便见各路田野中肩挑背负和推着手车、赶有牲
车的上人往来不断，内中还有好些常往镇上易，有往来相识人家的，隔夜先把货
运去，准备明朝再易
卖的，途中互相吆喝，笑语喧哗，甚是
闹。万芳忍不住回
一看，见那五人业已跟来，相去不过两丈，表面装着说笑，目光却注定自己这面，所背斗笠也比常见的大，内中一个
材矮小的，笠边还
两三寸长一角刀尖。说他绿林中人，不应这样装柬，手脚又是这样
大，
肤晒得那么黑中透紫；说是上人，貌相神情又不应这样雄壮
悍，法步法也与常人不同，一望而知练过武功，与寻常土人躬腰驼背，不是面容愁苦便是举动迟钝，毫不活泼的大不相同，急切间看不什么路。本想回借话探询，姜飞早听旺说，从八九岁起与人牧放羊，在附近村落中
狼往来，相隔二三十里的土人便不相熟也都熟脸，这五人从未见过，又都暗带兵
，所以生疑，料有原因，忙将万芳拉住，悄说："此时寻找大哥要
，不必多事。三人这里越走越快，途中回顾，
后五人也在加急追来，看神气未必能够追上，暗骂："笨贼，这
本领也敢来追人！"万芳一赌气，又见旺走得毫不吃力，索
快，等旺长力不继再行停歇缓气，看这五人还追不追。经此一来当然更快。初发步时，微闻后好似喊了两声，双方相去已有十丈以外，山风正大，不曾听清。姜飞又在暗中嘱咐说："这五个决非我们对手，此时既不打算多事，索不要理他。"于是三人也未回，等将那条山崖跑完，一晃两三里转
平地，路上已有行人往来，现田地人家和一些零星小村落，三人也由上而下，转向去往新集的大路。回一看，那五人已没有影，心中好笑。旺随同急驰，一气三四里路，虽未显吃力还有一脸红，便把脚步放慢。正往前走，迎面又来两人，也与方才五人同一装束神情，背后斗笠中也全藏有兵刃，均用布
包住，走得甚急，对面走过，都未抬。跟着又遇见两个肩挑小筐
小生意的土人，装束虽然不同，斗笠却是一样，这类背
斗笠的土人本来甚多，不易分辨，如非来路五人形迹可疑，所背斗笠较大，看暗藏兵，先就留心，一也看不来。说时旺
尖，瞥见相隔丈许一株大槐树后有人影一闪，旁边正有一株桂
树，便装采，赶将过去，留神一看，那人业已走开，乃是一个背斗笠、脚穿草鞋、形似土人的壮汉，同时发现附近树后还有四个，都是一
打扮，穿着一土布短装。因其不像贼党装束，姜、万二人虽也看见，也因那几个都像土人，贼党不似这等神气，旺人地皆熟，又未开，只当对方也在崖上行走，无心相遇，不愿再形迹。刚在暗中示意，不要跑得太快，使人生疑，忽然想起，这五个土人如何一样打扮，衣服一
净，没有一个补
，草鞋斗笠全是新的，都那么年轻力壮。崖上树林甚多，时有大蓬
落，现成斗笠怎不取用，全数背在背上，心方一动。忽见旺手持一技桂凑近旁，低声悄说："这五个人好些可疑，背上全都带有兵，用斗笠盖住，不留心看不来。又跟在我们后。二位师叔留意一。"万一这五个是对
也不在我们心上。前途都是山野，不见什人，既被看破，索走快一，他不逞行凶，便由他去，寻到大哥再说，你看如何？"一
斜
刚在西方天边
云层中透红光，附近云层都被映成金、红、墨、紫各异彩，天空中还横着一条长虹，大有放晴之意。越往前人越多，像方才自背斗笠的人倒有一多半，好些土人为了方便，都在上。细一分辨，由村前起直到镇上，前后所遇背大斗笠装成各式土人打扮的同党少说也遇见十五六个，十有八九是由镇中赶，往华家岭一面走去。有几个装成行贩的，都挑着一副空担，里面随便放上一极少的菜蔬果品，装成赶集回去。内中两人所挑扁担狭而沉重，两中间均有铁箍，三人料知有事，本来就知是否有沈大哥在内，大嫂跟来也未。三凶两怪已极凶险狡猾，又加上张家这起狗贼，黑老业已寻来，大师兄本领虽
，我们到底人少，你如何还是这样小孩脾气，敌当前一不在心上。"这两夫妻，一个急于想见沈鸿，一个又极想念沈鸿之妻女侠樊茵，旺
也急于拜见这两位师叔，都恨不得当时赶到新集。万芳先就不愿走慢。又看这五人的本领全都现在外面，并非敌，无须放在心上，闻言笑诺，一声招呼，各把脚步放快，施展轻功，飞也似顺着崖边无树之
往前驰去。姜、万二人老恐旺功夫不到家，追赶不上，不肯施展全力，后见旺并不气
，神态自然，力说："从小爬山飞驰，善走长路，又经老汉翁媳指，学了多半年轻功，虽不敢比二位师叔，真走起来还可快上好些。"先不甚信，二次由崖上起，旺又在连声快，并还当先前驰，细一察看，果比方才要快得多，虽然年幼好胜，格外讨好，并不十分勉，心中一喜，便加急前
，追上旺，三人一路，照他快慢往前同驰。