然束手无策，好在踪迹隐秘，天水境内向不生事，也就听之。几次过去，邻县的富翁土豪只管夜不安枕，提起咒骂，但都拿他无可如何，只好耗费些造孽钱，多请一些保家武师，有的地方并还设有联庄会。因其形迹飘忽，出没无常，谁也拿不准他们何时光降，防备的人越多越好，天水周围远近州县大户人家全都养有不少武师打手便由于此。

"我们这一县虽然比较富足，因附近山中盛产药材和别的山货，多是外来商帮药客。

全县真正大富的豪绅只张庄两三家最出名，靠近华家岭山地田亩方圆百里之内，有一多半是这两三家的财产，内以张家最多，要占十之六七。虽是附近十多县的第一家首富，因其地势占得好，所养武师打手甚多，父子都有功名，大当家豹尾鞭花蝉人最谨细，觉着自己力量不够，决不轻举妄动。虽早将他看中，还在等候时机，尚未发难，因此一向安静。这次实是激将出来，他们弟兄虽未在本县出手，常时却要路过。因我比较明白知趣，向不隐瞒，便是地方上的穷人也有好些认得他们，有的井还得过好处，见面装不认得。他们又都那样打扮，休说张家那些饭桶武师，便是别的绿林中人也未必能够分辨。

初进门时见他那样气盛，还吓了我一跳。后来问明经过才知他因不听大当家之劝冒失赶来，没想到下手晚了数日。早来也好，就这一夜张家和几个有名大盗勾结一起，非但不怕他抢，还要寻上门去作对。如非途中遇到一位异人赶到前面将对头打败，凭他们的本领去时稍露形迹便吃了大亏。虽被别人劝住，只作旁观，看出厉害，没有冒失上前，事情并没有完。同时探出对方除却三个最负盛名的老贼外，昔年名震江湖的三凶两怪也在其内，还有十来个贼党也都不是弱者。

"山中除他弟兄二人本领最高，只有限二十几个开始结义的弟兄，经过多年熬练出来的体力和所学武艺，虽也不算庸手，别的都是远近投来的穷苦农民，上起阵来虽极勇猛，无一怕死，毕竟这些人都是半途出家，来时业已年长，至少也是二十多岁，山中的人虽以这两个当家的为首，实则大家同甘共苦，躬耕自给，真正出外抢劫之时极少，耕作时多。听说前年还有一位高人暗中指教，近来山规越发严整，好像这一两年来就没听说他们出山闹事。他的法子虽极巧妙，真有本领能够对付强敌的连新带旧人并不多。他们战无不胜全仗众心如一，机警细密，人又勇敢，方始成功。遇到三凶两怪这样强敌，各凭真实本领对面动手，便是败多胜少。他们又最爱惜同党，不愿伤亡一人，只管恨到极点，明见贼党以多为胜，向两少年围攻，激动义愤，一经异人警告便全退了回来。那两少年不知是谁，方才这两位客人至少必有一个在内。听二当家的口气业已怒极，决不为了敌人大强就此罢手，到我这里稍微歇腿，商计了一阵，便即相继走去。来时他还只有好些弟兄窥探对方虚实和地理形势，只等回到山中，和大当家商计停当，想好计策，便即带人下手。