好在平日和南曼常时同出行道，日夜奔走，不眠不食常有的事，笑说："方才因听文妹饥渴，才想在这里随便吃上一点东西。此时既然不饿，前途大镇集上再吃也是一样。"

文婴自觉言语不符，面上二红，又朝来路侧面大片树林环绕的村庄中看了一眼，便不再说，人却往前抢去。铁、南二人看在眼里，也未说破，暗中越发留心。三人面具已在天明前取掉，沿途不断有人往来，虽是各走各，不曾理会，终恐被人看破，不便和昨夜那样施展轻功飞驰下去，这样自然要慢得多。铁、南二人看出文婴先是抢在前面，仿佛走得越快越好。后知不能走得大快，又夹在二人中间，每遇对面来人必要假装怕冷，将脸遮住，头上一顶带耳皮帽两耳业已放下，便是熟人骤然之间也未必能够看出，不知怎会如此心虚。一路戒备，居然无事，也未遇人询问。

走了一段，前面已是泉口大镇。铁、南二人俱都来过几次，非但地理极熟，并有许多相识的穷苦人家。本定去往饭铺饮食，文婴忽然提议笑说："我们此时最好不要多生枝节，昨夜贺师叔又再三警告，这里既有相识人家，不如在他那里请其代买来吃稳妥得多。"南曼知道这些苦人都受过二人周济，一旦相遇定必杀鸡煮饭，竭诚相待，不愿扰人，笑说："我们因恐文妹有事，特意改走别路，并未由孙庄前穿过。此镇离开孙庄已有二十余里，方才文妹所说之处业由侧面绕过。我想，大白日里，随便吃上一点起身决可无妨，何苦叫人家费事呢？"文婴问知所行并非日前所经之路，离开孙庄，又有二三十里，愁眉立展，笑说："妹子不知相隔已远，此是一个难题，等山中事完小妹再作详谈，诸位兄姊一听就知道我的苦楚了。"

二人点头，见正吃早饭时节，天又太冷，路上行人极少，前面镇上却甚热闹，便不再开口，同往内中一家较大的酒楼之中走进，铁笛子笑说："我们近来实在俭省，难得事已办完，恰巧遇见良友，理应慰劳，并与这位小兄弟接风，大家多吃两杯如何？"二女均是男装，闻言会意，同声赞好。铁、南二人更因平日生活清苦，只管取有大量不义之财由手上经过，全都作为救济穷苦之用，和自己山中带出来的盘川分得极为清楚，从不妄用分文，照例每次事完都要自己犒劳，又和文婴初次相见，吃这第一顿酒饭，由昨日起连动手带奔驰了两夜一天，以前日夜劳苦还未算上，也实劳苦饥渴，知那镇集往来要道，比文婴方才所说的一处要大得多，特意远走十来里准备饱餐一顿。再赶半日，仗着冬日天短，到了黄昏另觅宿处，睡他一个好的。恰巧时候还早，刚刚上座，三人一到，便在楼上寻了一个单间的雅座，喊来伙计，各人要了一两样喜吃的菜和当地特产的黄酒。

刚刚坐定，便听楼梯响动，酒客越来越多，连外面敞间也被坐满。三人在酒菜未来以前偷看外面，都是寻常商客，先未在意。吃了一阵，又有一人上楼，文婴还不怎样，铁、南二人久经大敌，一听便知步履之声有异。铁笛子手攀帘缝往外一看，见是一个头带金箍的头陀，身材高大，貌相也极威猛，手中拿着一柄禅杖，约有大酒杯粗细，像是钢铁所制，看去十分沉重。因客位已满，斜对过有一单间又恰有人定下，经伙计一说，便靠着后窗觅了一张小桌坐下，跟着要了许多酒菜，照样大鱼大肉，酒量食量全都过人。

一路大吃，吃得旁坐酒客俱都朝他偷看。

当地是个官路大道，水陆要冲，这班商客常年往来江湖，多半眼亮，谁也不曾开口，各自看了两眼便回过头去。店伙对他更是恭敬，一呼即至。头陀一路大吃大喝，始终旁若无人。因上来人多，不曾看清，后又背朝三人这面，更看不出他的面目。南曼见一个出家人这等行径，料非好货，意欲借故出外窥探，被铁笛子一把拉住，低声说道："我们回山心急，已不打算多事，好在明春还要来呢。"正说之间，店伙恰巧走进，铁笛子低声一问，伙计悄答："这位师父还是第一次来到这里，此是水陆要道必由之路，过往的人哪一类都有，你老三位都是出门人，随他去吧。"说完走出。