内外的人都是一体，诸侠立法良美，指挥如意，如手使指，哪怕平日无事演习也如临大敌一样，并不因为一向平安就此松懈，况又得到外贼来犯的信息，一个个摩拳擦掌，慷慨激昂，恨不能强敌离境还远以前便将他除去才对心思，从里到外得令之后没一个不是时刻小心，格外戒备。铁笛子等昨夜回转之后，虽然大家欢乐高兴，奉命轮值的人反更紧张。当日为了离年越近，山口除原有轮值的壮士外，并有几位交情极深的来宾自告奋勇轮流去往口外相助防守，可是主持全局的仍是那些受过诸侠训练武功较高的村中壮士，真有事情发生，便那几位来宾也须听他指挥，并无客套之说。

下半日山口轮值的是个将近中年的壮士，名叫甘林子，最是机警能干，胆勇过人。

当此残冬农隙之时，村人勤劳已惯，除去公众应有的欢会由诸侠领头行乐而外，谁也不愿闲着，再没事做，也要去往左近山野中砍柴拾取枯枝，或是打些山鸡野兔之类回来同吃。甘林子先在村口高地上装晒太阳獠望，旁边还有七八个人，俱都高低远近分别散开，各人身边均藏有兵刃暗器和传达信号之物，一有警号发生当时便可传遍。甘林子枯守无聊，仔细一看地势，觉着守在当地时候一久，敌人如在远处山岭眺望，便难免于引起疑心，不如假装砍柴打猎，往来走动，既可掩饰，还可抽空做一点事，忙由上面赶下，先令一人代为守望，匆匆赶回家内，又多带了一柄板斧、几枝镖枪赶回原地。

恰巧帮助防守的两个来宾小飞侠曾空儿、连珠弹尚勤都是年轻喜事，本来防守的人不用那多，尤其这为首三人本应守在屋内，或是觅地闲坐，非要发现生人，看出可疑方始上前，另外还有几条巨獒猎犬，仇敌无论从哪一面来，都是人在老远便可望见。只为甘林子贪功心盛，曾、尚二人更不耐空坐，早就在山径中散步走动，到处窥探，巴不得能有仇敌寻来，一显身手。听说打猎，又问知靠近另一条山洞的秘径那面山鸡野兔甚多，均想赶去。

甘林子笑说："我这不过借此遮掩，并非真要打猎，还是砍柴的多，并且我们奉命只能在这一带防守眺望，山洞那面还隔着两处危峰峭壁，大片陂陀野地，离此较远，照理不应离开太远。二位是客，看神气不像有事光景，否则我们隐伏在几处高坡草地里的猎狗早已有了警觉。二位如其枯守无聊，不妨自去，就有变故，一个信号当时赶回也来得及。日色业已偏西，你只留意那边高崖顶上如有旗花升起，便照我所说秘径赶回便了。"随将两条可以抄近的险径指点出来，照此走法路要近去多半，还免上下绕越，一有警兆，不消片刻便可赶回，二人便照所说走去。猎场恰在这两条人口之间，离开山洞秘径较近，又无什么阻隔，来路前半却是险峻已极，武功稍差的人决难飞渡，中间还要穿过一条宽厌不等的崖洞，内里光景黑暗，险阻颇多，约有半里来长。春夏之交洞中还有蛇兽潜伏，便村人轻易也不肯由此往来。出口便是大片猎场，左侧一条阴厌崎岖的山谷，走到尽头瀑布下面便是那条山洞密径的人口，外人休想看得出来。

曾空儿轻功最好，人也机警，身边带着特制的千里火筒，收发灵便，火光强烈，能够照出老远，进洞之后，先拿甘林子所赠松燎点燃照路，走了一多半，见前面地势突然开广，石笋林立，奇形怪状，古洞阴森，手中火把光焰摇摇，都成绿色。昏影幢幢中，那些形如鬼怪的石笋，都似张牙舞爪，待要朝人扑来神气，一阵阵的阴风又不时由沿途怪石丛中和嘘气一般朝人吹来，胆子稍小的人非受惊吓不可。二人见洞虽广大，怪石太多，高低错落，路颇难行，中间又有污湿之处，火把到此已似灭还明，光焰不定，正在低声谈论，忽听左近"嗤"的一声，仿佛有人冷笑，空儿心中一动，忙拔双剑戒备，喝问何人，并无回答，只当暗泉呜咽之声。尚勤持火一照，石穴空无所有，又走了十几步也无异状，离开洞口较近，前面业已现出一片淡微微的白影，转眼便可走出，见曾空儿还在东张西望，留神戒备，笑说："空弟就是这样多疑，就算洞中藏有鬼怪，凭我二人三口宝剑、十三串铁莲子，也休想讨得公道。要是敌人在此潜伏闹鬼，更是求之不得，你这样小心戒备作什？"