一指的头牌姑娘湘湘正陪着一位客人喝酒——钱来发。

钱来发已换了一身装扮，淡紫色襟衫富贵牡丹图的光缎夹袍，同样质料的素面粉底鞋；这一次没带文士巾，头顶那把半黄不黑又数量不多的发丝却经过极为仔细的梳理，扎一个圆髻，而且束以淡紫色的飘带，整个人看上去光鲜又体面。

湘湘举起细白瓷配着青花底的精巧酒壶为钱来发斟酒，那双执壶的纤纤玉手却不住的轻微颤抖，以至倾下的酒液稍稍溢出了酒杯。

钱来发注视着流在云石桌面上的那几点酒痕，眯着一双小眼道：

“你有些紧张，嗯？”

湘湘放下酒壶，强颜笑道：

“不瞒你，来发爷，我是害怕，不但怕，还非常怕…”

点点头，钱来发端杯一饮而尽，右手食指上那枚巨大的紫水晶指环映着灯光闪耀炫亮；他吮吮嘴唇，笑呵呵的道：

“湘湘姑娘，你应该怕，怕才正常，如果你不怕，就是反常了；没有关系，一切有我，你陪着我多喝几杯，包管把事情给你摆治得熨熨贴贴。”

连忙再替“来发爷”的酒杯斟满，湘湘怯悸的道：

“那位总兵少爷不知是委了什么人来加害我，他口气狂得很，传话说今晚起更以前就要我断气，…来发爷，真吓死我了！”

钱来发慢条斯理的道：

“事情你已经讲过一遍，我自会心中有数；那个官家少爷也确是个不出息的纨绔子弟，天下岂有强买强卖的道理？别说只是个总兵的儿子，就算兵部的尚书大人亦不作兴这股跋扈，简直世风日下…”

湘湘脸蛋微现酡红的道：

“不是我不识抬举，宋发爷，干我们这一行的女人还有什么挑三拣四的资格？只因那位总兵大人的公子家里早有了-妻三妾，我，我若进了门又算老几？再说，这些年来置身风尘，人间冷暖已尝够尝怕了，很久以前我，我就有意找个老实人许了他，越快离开这个环境越好…”钱来发闲闲的道：

“敢情是有主儿了吧？”

湘湘的脸蛋更为羞赧，却大大方方的颔首道：

“是个开油坊的本份人，年纪不小了，上三十的岁数，我们…我们已经来往了两年多，他一直对我好，又-直都是那么憨厚坦诚。宋发爷，嫁了他不过是个商人妇，淡不到什么风光，但我宁愿平平凡凡的守住一个属于自己的家，亦不稀罕去当他那总兵少爷的第五房偏妾…”

钱宋发颇为赞许的道：

“很好，难得你一个出身烟花的女子，也有这种从绚烂归于平淡的想法；湘湘姑娘，你的观点极为正确，与其给一个吃喝嫖赌样样来得且不务正业的花花大少当姨太太，还不如规规矩矩嫁一个老实人，夫妻终生聚守才较实惠。婚姻不幸的例子我看得很多，若叫一时的荣华富贵迷了心智，情感的基础便相对的薄弱，天下哪有永久不变的荣华富贵呢？”

湘湘取过钱来发面前的酒杯，斟满后恭谨的高举齐眉：

“多谢来发爷的夸奖与指点，只以这杯水酒，聊表我感激的心意于万一——”

她仰颈干杯之后，又抽出腋下的丝巾，仔细的把杯口抹净，再倒满酒放回钱宋发跟前。

哈哈一笑，钱来发拱拱手：

“不敢当，不敢当！湘湘姑娘，你真是一个善体人意的明慧姑娘，难怪李大头这么自告奋勇替你出力，要不是他找上我，今晚咱们还见不上面哩！”

湘湘的神色有些复杂，她低喟着道：

“说起李超李爷，我对他实有亏欠！来发爷，李爷待我的确不差，我亦看得出他是真心真意，可是他家里已有元配，孩子都那么大了，就算我肯，岂不等于破坏人家夫妻和乐？幸而李爷是位通达明理的主儿，在我拒绝跟他以后，他不但不生气，还直夸我有良心，没事仍三天两头来捧我的场。”

钱来发道：