需一应各色行头，以及笔、墨、纸、砚等全部准备停当了。自己不放心，又一样一样地查了一番又一番。及至听课的头天晚上，略吃了些东西，一早就歇下了。放床幔子前，又交待丫头："千万莫忘了——明天清早，自鸣钟一打五点，准时叫醒我啊！"

丫头笑道："小姐都交待五遍了！"

如茵白了她一眼："交待六遍，你也少不了还会睡过头儿！"

一面数叨着，一面忽地又翻身起来，再次查看了一番文房四宝，并一套叠得整整齐齐的男子靴子、暖帽、袍子、坎肩、手套、护耳等物，这才放心地重新躺下。

第二天一大早，一觉醒来，只见窗外天空微微泛明，急忙趴到桌子上瞅。原来，夜来下了一场不算太大、倒是白了一地和屋顶的雪，映亮了窗子！

她划了根洋火，看了看自鸣钟——还差一个多时辰呢！只得重新躺下。觉得刚眯了一会儿眼，猛地就被桌上的洋钟给惊醒了！也不等丫头叫，急不可待地一面唤丫头掌灯，一面就摸黑穿衣起来。待丫头点亮灯、服侍她梳洗穿戴完毕，又从灶房端来一碗热汤。如茵略略用了一点儿，便蹑手蹑脚地溜出了闺房。按如松大哥头天早交待管门的，虚留了右傍一角偏门，吱吱呀呀地推开了，猫儿似地溜出来。她虚掩好门，下了台阶，便来到刘府大门外的城街上。

就着麻麻亮的天色，如茵看见如松和如桦两个哥哥，另有两个心腹家人，几匹备好鞍子的马，早等候在雪地里了。

如松、如桦见如茵头戴一顶护耳漳绒暖帽，一条长围巾将下巴和半个脸围得严严实实地，只露着虎灵灵一双大眼睛。身上是一件青缎子出锋紫羔坎肩儿，里面一件元色的直罗长袍，腰间打着一条黑底红菱的丝绦，足下登着一双麂皮高腰厚底靴。就着悬在大门廊下的灯笼打量，乍看乍是一位风流英俊的公子哥儿！

如松、如桦望着她笑道："嘿！三弟今儿好精神啊！若不直着眼睛，还真看不出样！"

如茵抱拳拱手地一笑："今儿大家看的是各位大人！哪有直着眼睛看我的道理？不过，今天小弟依旧烦请两位兄长的多多关照！"

如松笑道："责无旁贷！"

"义不容辞！"如桦加了一句。

如茵看他们两个今儿是如何打扮的？只见两人全身上下统换了新，打扮得像赶会似的。一色簇簇新的坎肩和长袍，暖帽，高腰靴。堂兄妹三人一边取笑，一边扶鞍踏镫，挽缰并辔朝城北走去。

天色依旧黑黜黜的，四处的景致也看不大清楚。一街两行，家家户户的窗口都黑灯瞎火着。马蹄踏过县署衙门前的青石路街时，不知惊动了哪家的看门狗，隔着院门朝外面汹汹地狂咬了一通。

来到北城门时，守门的兵壮还未开城门。如松叫醒了值守，因认得是城里人，也没有盘问，一面揉着惺松的睡眼、一面开开城门放几人出城。

从太室山吹来的山风遒劲而凛烈，肆无忌惮地吹向这几个早行的人。马鬃和马尾在风中飘曳不已，细碎的霰粒儿不时打在裸露的脸上。因地上有些滑，故而也没有放开，只让马迈着小碎步，朝座落在嵩山脚下的嵩阳书院小跑而去。

如茵身上穿得又厚又暖，加上心内藏着一团兴奋，骑在马背上没觉得冷，反倒有些热和和的。

众人来到书院外面的大平台时，见书院外面早已停驻了不少的车马和人众。人们三三两两地站在院里院外，揣手跺脚地一面驱着寒，一面就着朦胧的晨光相互打量着。

如松掏出怀表看了看，才六点一刻！看来，今儿来听讲学的，比他们估计的还要多。

如松在宰相碑前下了马，交待家人依旧把马带回去。又交待中午直接把饭菜送到书院后面他们住的侧院里，至少要备够七八个人用的才可以。交待完毕，三人一路朝书院大门走去。