、钱粮发放并贪官私吞赈济的所有实情，子霖只带了四五个心腹亲兵，也不动用衙门仪仗，也不惊动各衙门同僚，再次悄悄动身，一路便服潜行地来到各灾疫区和村落，勘察粮米和药物赈济实情。

谁知，这一下来，所查到的真相竟让子霖倒吸了一口凉气！原来，下面很多地方的百姓，根本就不知道赈济药物粮米之事！就有的，也只是一升半碗霉变麦谷和几包药剂不全的草药。

子霖带人所到之处，只见赤野茫茫、饿殍枕籍。蝗灾过后，地里漫说有庄稼了，就连树都是光秃秃的！村旁路边，院落宅屋，要么是染上瘟疫、咽咽一息的百姓；要么就是已经饥饿待毙的灾民！问起赈济的钱粮草药，十有六七不知还有其事！

子霖气得两手发抖，一时又是忧、又是恼的！可怜这些百姓们，十遗四五！天可怜，幸免一些活下的，还要再受饥挨饿地等死！莫非，大清吏治果然就腐败到了如此地步？这样的官吏，这样岌岌可危的政府根基，如何不叫心惊胆寒？

转而再想：自己平素为人为官，其实也只是明哲保身，并不想公开得罪他人。虽说身兼勘察百官政绩吏治之务，做事却也是缩手缩脚！原以为做得精明：只需呈报上司，并不经手办案，不动声色地就把这一方吏治整肃好！谁知，人家不过做得更隐蔽、也更变本加厉！自己呢，倒还因为这一方的吏治清明、政绩突出而受到朝廷和上司的旌表！如今想一想，朝廷国家内忧外患，在危难之中千方百计挤出来的这点救命钱，还有人敢动呢，说什么吏治清明？自己又有何脸面再做这个官？更如何对得起朝廷和舅舅的信任？

子霖一路走、一路访、一路气恼！更感惊愕的是：这次贪污朝廷赈济钱粮之事，竟牵连到布政使大人也有嫌疑了！

子霖真不知如何是好了！这桩公案，是报还是不报？若是呈报了，朝廷公开惩处那帮人，其它官员会不会对自己从此心生嫌忌？而朝廷一旦不加惩处，或是他们私下闻信做了手脚，毁了证据，自己今后恐怕连如何做人都不好再做下去了！要么，干脆私下对其警醒一番：令其赶快补救？可是，这可是犯了欺君之罪的啊！

虽说一时也拿不定该如何了断，可是，依旧还得秉烛连夜赶写勘察呈报！如此，又是忧虑劳累、又是惊惧痛心地，不觉已在灾疫区等了有十多天。

这天半夜，子霖突然觉得腹内疼痛，上吐下泻。继而便觉得全身发热、头昏目眩起来！待郎中过来号了脉，脸色骤然大变：“大人，只怕，你…你也感上了…”

子霖大惊失色！

按说，这时的疫情已经基本流行过去了。剩下的事务，主要是清查赈济、解决饥民问题了。这几天里，他虽每天都接触疫民，但因随行带的就有郎中，众人每天也都喝些药物预防。因而，随行的人中，倒也没有一个被染上的。一时忙起来，疏忽大意了，谁知竟意外也给染上了！

虽说衙门里这次下来办差时，带的也有救急的草药。可是，连着吃了几剂，不仅没有见效，倒是一天天地加重了！

待子霖被衙役们用车拉回衙门时，如茵一下子惊呆在了那里：天哪！去时好好儿的一个人，十几天的时间，一张脸儿竟瘦得变了形，且黄成了蜡！

如茵强忍悲凄，在省城四处打听和寻找有名的先生来救治。先生把了脉，走出内室，摇摇头、叹叹气，对如茵悄悄交待：“夫人，及早预备后事吧！”

如茵一下子怔在那里，拚命咬住自己的手，泪如雨下，心内箭穿，却一点也不敢哭出声来，一点也不敢露出异常！

她仿佛突然才发觉了：自己和儿子的生命中，怎么能少了宽厚深情的子霖的保护？这些年来，若是没有了子霖，她不敢想象，自己和儿子能还这般平平静静地活在这个世上么？

明知此病十有八九是无法救治了，如茵仍旧相信奇迹会发生！她不相信，恁地善良的子霖竟会遭到这等噩运？

她强作镇定，依旧天天为子霖熬药喂药，设法寻求偏方。每天子时跪香祷拜：求子霖活着，宁愿代子霖而死！若子霖身子康复，自己情愿削发为尼，皈依佛门！