神也比过去也多了几分的深沉、少了几许的顽皮。

玉纯和文菲讲着外面的事儿，心下也在暗暗打量着表妹：此时的表妹，儿时那份天真活泼、热情快乐的模样不见了，换却的是一种令人心痛的凄惘和迷离神情。

这时，不禁想起当年的事来：当年，只因母亲和两个姨妈年少不谙世事，一心要替那个被冷落的“元配”舅妈打抱不平的，因而，时不时总要生法子挤兑一番这个新舅妈。玉纯清楚地记得，在那年大年的家宴上，母亲和另外两个姨妈、一个婶娘合起伙来，挑起了一场是非，左一句、右一句地说，在这样的家宴上，按理说，是不当有“做小儿”的位置。令这个舅妈当时坐也不是、走也不是，实在无法下台。最后借故抱着儿子文茂，扯着文菲先去了。

姑嫂之间，从此再无法和睦了。

其实，玉纯打从十几岁时，就开始悄悄心仪这个表妹了。因而，在自己婚事上，一直都是“高不成低不就”的。最后，母亲问及他究竟想要个什么样儿的才满意时，他才吞吞吐吐地说，除非遇上一位琴棋书画样样过人、还要有一双天足的女子，他才肯谈婚娶之事。

母亲想了想，最后才有些恍悟，于是就试探着问他：“文菲表妹那样的，合不合你的意？”

玉纯登时涨红了脸，再也不说一句话。

后来，母亲为了他，开始一次又一次地托人或亲自登门向舅妈求和。当舅妈最后得知这个小姑子主动和自己求和的真正意图时，就对来人道：她的女儿虽是庶出，可是，就算老在家里，也一定要攀一门书香官宦人家的高台阶不可，决不会随随便便许给哪家开杂货店的土财主！

母亲无奈，只好又从舅舅那里打关节。舅舅虽心里也很喜欢这个外甥，却也不想拗了爱妻的心愿，因与文菲娘商议不通，事情便搁在了那里。

后来，玉纯忽然听说表妹被舅父许配给了吴家四少爷的消息后，竟然大病了一场。及至表妹从省城回来，和吴家四少爷成亲时，他还不得不强撑着送表妹出嫁。因为山城这地方的规矩是，打发妹子出嫁，一般得由一个娘家哥送到婆家的。文菲没有同胞长兄，其它几位表兄，舅妈也不大看得上眼，最后还是委托了他。他又不好明说理由推脱，只得硬着头皮答应了下来。

送亲那天，外人不知他原本就不胜酒力，更兼心内郁闷着一段心思，更是沾不得酒的。然而，经不住吴家亲戚的轮番热情劝酒，结果，弄得他在喜宴上醉得一塌糊涂，还莫明其妙地哭了起来。

众人还道是吴家家族人多客众，照顾不周，委屈了这位亲家表少爷了，心下俱都不安，都过来好言抚慰。最后，人事不省的玉纯是被亲戚们架到马车上的。

是后不几日，他便背着家里，跑到舅父当年的旧部投了军。

后来，玉纯在外面听说表妹文菲孀居的消息后，日夜兼程地赶回了山城，央求母亲再去崔家求亲。

谁知，这时母亲偏偏拿起大堂来了，说文菲表妹虽说人生得好看，肚子里也有学问，却并非什么福寿之辈！申家只有这么一个独生儿子，如何肯冒险让儿子娶回一个寡妇来家？

玉纯好说歹说，最终也没有说通母亲，一跺脚离了家，又是两载未归的！

玉纯原本内向之人，这一段心思，除了母亲知道，他从未向任何人吐露过。所以，文菲至今也无从得知，一向只是把他当成自家的同胞长兄。

表兄妹两人在屋里说着话，文菲娘起身去了灶房，准备留玉纯在家里吃晚饭。

玉纯也不客气，任由舅妈忙和去了——这些年来，虽两家的母亲不大亲近，可因他十来岁上就跟着舅父学刀弄枪的，和舅舅的其他两三个徒弟一起，一天到晚地跟在舅父屁股后边转。这样，除了一层亲缘关系，还另多了一层的师徒亲情。从没有因两家母亲的不睦而影响他与舅父、舅妈的来往。这多年来，与舅妈的关系一天天倒亲近了。舅父过世后，他依旧隔三差五地过来探望探望。就算出去在外的这些年，也从没有断了常常托人给舅妈捎信、捎物地回来。

如此这般，渐渐地，玉纯在文菲娘眼里，倒更像是自己的娘家侄子了，家中凡有大事，只要他在城里，总要让人叫了来商量商量。