会的乡民造反。一股匪众已经占领了城北的嵩阳书院，另一股匪众正往城的菜园开来，看样子，两帮匪众想要形成合围之势攻打县城！十万火急，谢县长把县署的官员以及城里有头脸的人物全都叫在一起，让大家共同商议出一个应变之策来！——

说起这红枪会，原是旧日白莲教和义和团的一个分支，随着百姓生计益艰，入会的人日渐多了起来，因而成了一股颇有势力的帮会组织。近两年才开始在山城一带流行起来。起初，官府只当他们这是为了防御土匪扰乱而成立的民间自卫组织，也没大注意；这时才发觉，来势竟是这般凶猛！

据内线人说，这次来势凶猛，可能会聚起县城周围十多个村镇的好几千乱民共同暴动。眼下，几个红枪会头目正在到处筹资买枪借粮，各处人马已经纷纷赶往总部嵩阳书院。

山城显然已经处在危急之中了！

面临此等迫在眉睫的大事，所有其它一切事情只能统统暂先放一边了。众人心内都清楚，这些乱民一旦攻进城来，不仅杀官府、砍大户，夺取和占领山城的驻防权，烧杀抢奸无恶不作，血流成河的灾难是注定了的。

因而，驻军和地方自然而然就结成一体、共同抗敌了。

于是，一支由驻军和官府、乡绅和百姓组成的武装开始了紧急的防守抗敌准备。

第二天，雪如便通过旧日关系了解清楚了：这次暴乱，是因为军阀队伍的加征粮差引起——

说来，这位薛团长也是山城人，和雪如还有一点拐弯亲戚——他的夫人是雪如没有出五服的堂妹子。后来经雪如引荐，一直在樊钟秀的属下做事。而樊将军因两个月前的一次激战中遭遇了空前惨败后，便被迫宣告下野。他原属的所有旧部，零零落落地被其他几帮子军阀分别收编了。

因老薛是本地人，对山城的地理和防守情况还算熟稔，被收编后，经雪如、玉纯等人的多方斡旋，末了，新上司便委派他驻守山城了——权且负责山城东西要道的防守遏制和军需饷银的筹集供应。半月前，老薛突然接到上司的一道指令：因外面的主力与另一势力的军阀血战激烈，要他在山城设法再加征一万石军粮，以供前方主力调用。

一万石军粮，按山城这会儿十几万人口分下去，每人虽说只合十来斤粮。然而，这里面因有个原故，所以，这一万石粮食却是无论如何也征收不来的。这个时候，山城有句民谚就是“官如梳，兵如蓖，土匪更如剃刀剃。”说的是这两年来，山城年年打进来、退出去的大小军阀队伍都有好几茬子！而每一茬子当兵的打进城来，无一例外地，首先都是逼着县署配合他们，到四处各村镇去派粮派差、征收军饷。

在老薛的这帮子队伍驻扎山城之前，山城百姓早已不知被官府、山匪和各路大小军阀们搜刮有多少遍了！再加上，山城去年夏季又逢上大旱颗粒无收的荒年；秋庄稼又因蝗灾，造成了大面积的减产。山城百姓可以说是喘着气才活过来的。今年还好，春上虽说不上风调雨顺，家家倒也打了一两袋子新麦，自家还没有舍得尝尝新麦面是什么味儿呢，当兵的又打起主意来了！

老薛是本地人，清知山城连年旱荒严重，加上这些队伍轮番的挤榨，百姓早就没有一点油水可挤了！虽说刚刚麦罢，可老乡们刚打回家的这两袋子粮食，除了补去年欠下的窟窿，剩下的只怕连留粮种都还不够哩！于是便对上司解说道，这一万石军粮这会儿收起来，恐怕老作难！能不能减些数？

上司一听，立马就拍桌子打板凳地日骂起来：日恁奶奶！老作难？你它娘的作个啥熊难？老子在前方流血打仗，弟兄们死的东一片西一片地！大腿肠子脑花子眼珠子都搅缠在一起啦！临上阵，你还能不再叫他吃顿饱饭？你它娘的成日守着老婆孩子热炕头，吃香哩、喝辣哩当土皇上！你倒作难啦？日恁先人！你个赖种半个月里不给老子凑齐这一万石粮食，看老子不一枪崩了你个鳖儿！”