影、梅影梅影姐弟几人，一听说疼爱她们的婶娘回家来了，一下子全都扑到怀里呜呜地痛哭起来。文菲紧紧揽着几个影儿，一面哭一面想：大嫂是何等善良温婉之人？活着时，对自己处处体贴关怀，生怕受了半点委屈。可是，好好儿的，转眼竟撇下一群孩子撒手西去了！而宗峦又是何等活泼善良、真纯友爱一个小兄弟？一时竟也成了黄泉之鬼！人啊，你们为什么要纷杀争战？为什么要有这么多的仇恨呢？

转而又想到自己，短短的二十多年，命运竟是如此的不公平！接二连三地让自己遭遇这么多的生离死别和悲惨世事。父亲的去世，宗岱的早亡；好容易才和自己心爱的人结为连理，却又连累得雪如与吴家结下怨仇…如今，亲和的大嫂、热情的五弟，一个一个也都骤然而去了！人的生命难道竟是这么脆弱、这么不堪一击么？

文菲的丫头紫瑾和几个下人，见文菲哭成那样儿，也在一旁陪着哀哭不绝。

拔贡闻讯从外边的店铺赶回家中。他见文菲和孩子们相拥哭作一团，也不去言语劝慰，只是默默地坐在那里一言不发。直到后来文菲抬头看见他时，蓦然发现，吴家大哥在这段磨难重重的日子里，竟一下子苍老了那么许多！

这些日子，真不知他是在怎样的一种痛苦中煎熬过来的？这样想着，心下虽对他仍怀有一股子怨恨，不知不觉中却也多出了几分的悯怜来。

见文菲回到吴家，拔贡似乎并不感到意外。他一面令下人好生劝走伏在文菲怀里哀哀痛哭的几个影儿，说爹爹这里有事要和婶娘商量的。

几个影儿出门后，拔贡见文菲伤心欲绝、泪水潸然的模样，反倒过来又劝慰了文菲几句。

寒喧了两句，两人一时都沉闷在那里了。后来，文菲想要打破沉寂说出自己来意时，拔贡却拦住了她的话头儿：“你不用再说了！我明白：你是为了他才肯回来求我的。”

文菲无话可答，低头又垂起泪来。

拔贡起身在屋内踱了好一阵，沉吟了许久才说：“放了杜雪如也可以。不过，有一个条件…”

文菲急忙抬起了泪光迷朦的眼，拦住他的话说：“只要杜先生安然无恙，无论什么条件我都同意。”

拔贡在心里冷笑了一声，没有接着说。他在屋里踱了好一阵子，然后独自望着窗外院子里那飘飘零零的一树碧花说：“我可以帮你救出那杜雪如！不过，难就难在老三那里。他那个脾气，你也清楚，加上杜雪如又把他的手下摔成重伤，事情就更难了些。如果真要那姓杜的出去，恐怕…从今往后，你得永远留在吴家了…”

文菲听了这话，心里不禁一惊！尽管这也在她的预料之中，可是，她一时好像还是有些不大明白吴家大哥话里意思，迷惘的眸子定定地望着吴家大哥那冷郁的面孔，半晌没有言语。吴家大哥在其它诸多事情上，一向是开通达理、洒脱随和的。可是，偏偏对自己改嫁杜先生一事上，竟自始至终地如此偏执！

文菲无法解释——不知吴家一定要自己这个年轻无后、又跟人出走了这么多天，而且已经因为和雪如“私奔”在山城闹得沸沸扬扬的女子，再继续守在吴家究竟为了什么？难道是出于对杜家的嫉恨和报复么？还是想保住吴家的尊严和脸面？

这时，她想起了吴家祖上曾为一位守寡多年的叔母奏请敕造节烈牌坊之事。而且隐隐听人说，好像那位贵为洪宪皇帝外侄女的叔母，其实在早婚前就曾与人有染的传闻。文菲对她有着很大的好奇心和神秘感，她曾独自来在东面吴家祖祠里，默默地瞻仰见过那位叔母的遗像：那真是一位绝色的清丽女子啊！在她那双美丽的眼睛里，明显地含着某种深深的忧郁和无奈，三十多岁便悒郁而死…据说，她的一个独生子吴宗岩，在刚刚埋葬了母亲的第二天，也因悲伤过度而突然发疯失踪，从此音讯缈无…