：“十个？有那么多吗？我看最多也不过八九个。”

叶天叹了口气，道：“好吧！九个就九个，你赶快还给我，免得被那女人吃掉！”

曹老板道：“哪个女人？”

叶天道：“当然是姓白的那个女人。”

曹老板道：“你胡说什么？那么重要的东西，我怎么可能摆在她那里！”

叶天道：“没摆在她那里，摆在哪里？”

曹老板道：“当然是藏在我家里。”

叶天道：“我看你还是赶紧交给我吧！”

曹老板道：“急什么？反正金子没长脚，又不会跑掉。”

叶天道：“我怕弄丢了你赔不起。”

曹老板道：“笑话！区区八九十两金子，还难不倒我，你放心好了。”

叶天道：“我一点都不放心，万一到时候你来个翻脸不认帐，我怎么办？”

曹老板道：“你胡扯什么！我曹老板是那种人吗？”

叶天道：“是。”

不但叶天答得干脆，连陈七弟兄三人都不约而同地直点头。

彭光瞧得哈哈大笑道：“曹老板果然生财有道，实在令人佩服。”

曹老板急忙摆手道：“你不要听他胡说，我这人从不贪取非分之财，更不会将朋友的钱财据为己有，当然，有的时候稍许收点过手费什么的倒是有的，你能说这是贪财吗？”

彭光道：“当然不是。”

曹老板转对着叶天，道：“你呢？你说我这算不算贪财？”

叶天沉吟着笑道：“这个么…等你把金子交给我以后，我再答复你。”

曹老板道：“好吧！明天一早，我就给你送过去。”

叶天忙道：“谢啦。明天一早，我开着门等你。”

曹老板好像很生气，接连喝了两杯之后，突然欺近叶天，郑重其事道：“小叶，我跟你打个商量怎么样？”

叶天吓了一跳，急忙往一边闪了闪，道：“什么事？你先说说着／曹老板道：“你手里有这么多钱，摆着也不会生小钱，咱们索性合作做个生意如何？”

叶天道：“合作什么生意？”

曹老板道：“县衙对面的长兴客栈正好要卖，咱们大可合资把它买下来，我包你赚钱。”

叶天道：“抱歉，我对客栈那门生意，一点兴趣都没有。”

曹老板道：“那是因为你不懂，其实经营客栈，有意思得不得了，不但每天有人从四面八方赶来给你送钱，而且消息还特别灵通。譬如坐在你对面的彭大侠，你知道他是从哪儿来的吗？”

叶天摇头。

陈七抢着道：“当然是来自四川。”

曹老板道：“错了，是从江宁来的。如果你们不信，不妨问问他。”

彭光不作任何表示，只是淡淡地笑了笑。

曹老板又道：“还有，那个叫什么完颜如姬的，按理说应该来自塞外才对，其实不然，她反而来自彭大侠的家乡，你说奇怪不奇怪？”

彭光听得神色一变，道：“是不是从蜀中来的？”

曹老板道：“那我倒不能确定，我只能说她是从哪个方向上来的。”

叶天道：“那又何足为奇？说不定她贪玩，只是先到四川转了转而已”曹老板大摇其头道：“你要说彭大侠他们为了找你，先在江浙一带转一圈倒也可能，如果说来自塞外的人，先干辛万苦地跑一趟四川，然后再到襄阳来，你会相信吗？”

叶天摇头，所有的入都在摇头，显然这是一件极不可能的事。

曹老板得意洋洋道：“总之，于客栈这一行，别的不说，消息绝对比任何人都灵通，不论江湖上发生的大小事情，很快就会传到你的耳朵里，你想不听都不行，你说是不是很有意思？”

叶天道：“嗯，的确很有意思。”

曹老板道：“要不要干？”

叶天道：“不要。”

曹老板呆了呆，道：“为什么？”

叶天道：“我想过清静的日子还来不及，要那么多消息于什么？”

曹老板道：“身为江湖人，应知江湖事。像你这种人，怎么可以不了解江湖动态？”

叶天道：“我这几年对江湖动态一无所知，不是也过得蛮既眼吗？”

曹老板道：“但现在跟过去不一样了。”

叶天道：“有什么不一样。”

曹老板道：“过去你是锁匠小叶，而现在你是魔手叶天，就你想再过过去那种悠闲的日子，恐怕也办不到了。”

说到这里，悄悄膘了彭光一眼，继续道：“何况如今各路人马齐集襄阳，多少都难免跟你扯上一点关系。你若是消息不够.灵通，事事蒙在鼓里，岂不是要吃大亏？”

叶天道：“就算我想知道什么消息。有你这种朋友也足够了，何必要自己去开间客栈？”

曹老板道：“话是没错，但我也不大可能每天替你白跑腿，我还有我的事，而且我也要吃饭啊！”叶天笑道：“那好办，好在我现在有的是银子，我可以请你专帮我打探消息。”