”

听到这老头身上连一钱银子都没有，公鸡没有那份好耐心了。

“对不起，老伯。”他一双手已搭上老头的肩：“这里不是赶庙会的地方，不欢迎闲人任意逛荡。”

鲁老头赖着不动道：“后面玩一次要多少银子？”

“不一定要看情形。”

“我是说最便宜的。”

“后面有赌钱的地方，有喝酒的地方，也有玩姑娘的地方。”公鸡像一心要把这老头尽快吓跑似的：“无论你玩得多位省，至少也得五两银子。”

“五两”老头自语，像在盘算：“说少不算少，说多也不多，要是等这一季麦子割起来，我就玩得起了。”

“老伯有多少田地？”

“三四百亩，大半租给人家种，自己种得很少。”

公鸡明白了，原来是个忽然动了花心的乡下土财神。

“那你就等秋后来吧！这里是不赊账的，老伯。”

“但我听说这里可以借银子。”

“那也得有抵押才行。”

鲁老头忽然蹲下身子，打开布包，取出两张地契，交给公鸡道：“用这个抵押行不行？”

公鸡虽然识字不多，几个数目字还是认得的。

他马上认出那是两张合计五十亩的地契。

以时价一亩六十两银子计算，两张地契的实价应该是三千两左右。

公鸡的兴趣来了。

依照这里的规矩，如果介绍一笔抵押交易成功，作介绍人可以分得利息收入的百分之五。抵押数目愈大，红利当然也愈大。

“老伯打算押多少？”

“能押多少？”

“最高大约可押到两千两左右。”

“利子怎么算？”

“月息八分。”

“太贵了。”

“如果老伯手气好，去押上几把，五百两一下子变成五千两也不一定。”公鸡终于黑下心肠想法引诱这个土佬：“那时候，银子堆得像小山，您就不会计较这么一点点利子儿了。”

“哪有这种好事？”

“这种好运气，当然不会人人有，”公鸡道：“不过，俗语说得好，赌怕生手。这个月真犯怪，这种例子居然连着发生了好几次。”

“你说最近很多人赢了大钱？”

“赢得最多的人，是李堡李三少爷。”公鸡道：“一千二百两银子的本钱，一共赢了一万七千八百六十三两整。”

鲁老头两眼发亮道：“赢了这么多银子，他怎么花得完？”

“他为什么一定要花完？”公鸡叹了口气：“他在这里住了两个月，天天有红姑娘陪他喝酒、睡觉，想吃什么，就吃什么，最后，临走还带回去一万四千多两银子，真叫人看了眼红。”

鲁老头咽了一口水，忽然压低了声音道：“伙计，我想跟你打个商量。”

“老伯不必客气。”

“这件事我希望别让我的儿媳妇们知道。”

“这还不好办，不登公账，双方底下打个条子就是了。”

“这样妥当？”

“只要你跟我们东家不把收据亮出来，谁会晓得我们有过这笔交易？”

鲁老头不禁点头道：“这倒是个好办法。”

公鸡得意地笑了一下道：“这也是我们常用的一种办法，不想被人知道这种事的人，并不止你老伯一个。”

（三）

鲁老头以两张地契换来四百六十两银子，一张地契收据，同时在一张五百两银子的收据上画了十字。

带路的人，仍是那个被喊作公鸡的伙计。