，叫元宝厅，是一座独立的院落。

正堂大厅上设了三张长台子，一台单双，一台骰子，一台牌九。

两厢小房间里，则是麻将和叶子戏局。

鲁老头虽然是乡巴佬，对赌博一道却显然并不外行。

他挤在牌九赌台上，刚开始时，下注极为谨慎。

好像每押下一两银子，都要算算这两银子要合多少担麦子。

但被吃掉几注之后，老家伙冒火了。

他下的注子渐渐大了起来。

输了不断加注，偶尔赢一二把，注子则立即减少。

这正是一般赌徒最常见的现象，也正是一般赌徒十赌九输的原因。

越赢胆越小，越输火越大。

前后不到半个时辰，四百六十两银子，一文不剩，全部泡汤！

“不怕输得苦，只怕断了赌。”公鸡一旁替鲁老头打气：“怎么样，老伯，要不要再押一点翻本？”

赌钱的目的，本来是想赢别人的钱，赌到最后目的变成只想翻本，也就够惨的了。

输了四百六十两，要不五百两。

五百两银子，该合多少担麦子？

鲁老头脸孔铁青，一言不发，只是点头。

不一会儿另一个十字画好，四百六十两银票又到了鲁老头手上。

这第二个四百六十两去得更快。

不过，这一次公鸡没有开口。

他怕出人命。

鲁老头脸色实在太难看了。

赌输了巨款，迫得寻短见的前例，在经营赌场的人来说，已属屡见不鲜。

这老家伙连抵押的事情都怕让儿媳妇们知道，如今一下输掉了一千两银子，回去又如何向儿媳妇们交代。

公鸡的警觉心，立刻提高。

鲁老头输了银子，与他无关，鲁老头寻死觅活，也与他无关，但他绝不能让这老鬼死在大方客栈内。

如果他阻拦不住，让老鬼在客栈内翘了辫子，那跟他的关系就大了。

他在这里油水充足，生活舒适，他不希望这个金饭碗破在这个愣头愣脑的乡巴佬手上。

鲁老头退出人堆子，像喝醉酒似的，跌跌绊绊的往外就跑。

公鸡紧紧跟在后面，一步不敢放松。

令公鸡梦想不到的是，鲁老头跑出院子，直奔大厅，穿过店堂，跨出大门，竟然就这样一声不响的跑掉了。

公鸡站在大门口，目送鲁老头背影远去，一颗心才如石头落地。

“谢天谢地，现在你老鬼无论去跳河或吊颈子，都跟我公鸡没有丝毫关系了。”

（四）

夜幕缓垂。

万家灯火。

大方客栈里更热闹了。

一个长相很老实，衣着也很老实，约莫二十五六岁的青年，慢慢的走进了大方客栈。

这位蓝衣青年尽管“貌不惊人”言行举止却很“惊人”

接待他的伙计，凑巧就是那个公鸡。

他先吩咐公鸡开了一间带花厅的上房，并预付了五十两银子的房饭钱。

公鸡暗暗高兴，日间在鲁老头身上刮了不少分成红利，轮到快换了班，又碰上这样一位真正大方的客人，看来他的确交上好运。

蓝衣青年道：“来桌翅席。”

公鸡道：“是。

蓝衣青年道：“汾酒三斤。”

公鸡道：“是。”

“另外替我叫三个姑娘来。”

“相公一次要叫三个姑娘？”

“一个要会喝酒。”

“是。”

“一个要会唱曲子。”

“是。”

“另外的一个要搂起来熨贴舒服。”

“是”

“三个都要长得漂亮动人，不许滥竿充数。”

“是