老者道：“她说女儿被土司抢了去，冤还没有伸，你夜来又遭此横祸，撇下我娘儿俩可怎么办啊？”

那年轻人道：“这杜老大死得好惨，浑身乌紫，七孔流血，听说背上还现一条尺许长的大蜈蚣，甚是奇异。”

那老者低声道：“这是被蜈蚣蛊伤害的。”

那年轻人道：“那是蜈蚣岭五毒道长做的手脚罗？”

那老者道：“小声点，不要让人听见了。”

那年轻人怒道：“残无人道！残无人道！”

那老者“嘘”了一声，两人不再说话。

胡宜秋怕廖展雄等得不耐烦，便挤了出来。廖展雄问道：“怎么回事？”

胡宜秋道：“死了一个土家族汉子，听说是给五毒道长的蜈蚣蛊害死的。”

廖展雄道：“什么是蜈蚣蛊？”

胡宜秋道：“我也弄不清楚，待会找个客店住下再打听吧。”凑巧斜对面就有一家客店，二人便走了进去。

廖、胡二人进得上房，店小二送上茶来。廖展雄道：“有劳小二哥，小二哥，你请坐。”

店小二垂手恭立，道：“客官不必客气，有话请讲。”

廖展雄道：“小二哥，对面那家门首围了许多人，究竟为的甚事？”

店小二支支吾吾，甚是为难。廖展雄递过去二两碎银子，道：“我们是从南直隶庐州来的，只是好奇，但讲无妨。”

店小二面有喜色，拉过银子，掩上房门，压低声音道：“对面住的是一户土家族人家，当家的叫杜老大，在街上做点小生意，带着妻子、两个儿女，生活倒也过得去。他女儿年方二九，生得千娇百媚，模样儿极好，已许字给城东土家族刘员外家的二少爷为妻，明年春天刘家就迎娶过门。不料前几天，城西门外葫芦寨的苗族土司进城，看见杜家姑娘年轻貌美，便向杜老大提亲，要纳她为妾。杜老大说女儿已许配了人家，哪能再允亲事？土司不依，命手下恶奴硬生生地把杜姑娘抢了去。”

胡宜秋道：“没有王法了么？杜家怎么不到衙门去告他呢？”

店小二道：“哪能不告呢？杜老大到县衙递了状纸，县太爷见状纸是告土司的，很感头痛，只是推衍道：‘待访查清楚了便办理此案。’这土司在方圆百十里内势力极大，县太爷也拿他没办法，平素里只好让他三分。”

廖展雄道：“难道土家族没有土司么？不能出面与他交涉？”

店小二道：“二位不知，这武陵山区是苗、土家、汉三族杂居的地方，苗、土家两族世代为仇，都划有自己的势力范围。古丈县是苗族的地段，从这里向北一百里，才是土家族的辖区，指望土家族土司干预，那是长鞭莫及的事。而辰州府所辖的地方官大多是汉人，苗、土家两族对汉人都存有陈见，他们的土司只是表面上与地方官虚于应酬，遇到两族间的纠纷，地方官却是束手无策。”

廖展雄道：“昨夜杜老大如此暴死，像是有人暗害的。”

店小二道：“我正要说这事呢。前任县太爷因勾结土司，欺压百姓，而被罢官戍边，生了一场病死了。这位新任县太爷怕蹈前任覆辙，收了杜老大的状纸，也只好硬着头皮去葫芦寨交涉。那土司却矢口否认，说是‘杜老大大概看错了人，冤枉了本司。’县太爷只得垂头丧气地回来。县太爷走后，据说土司以重金请了蜈蚣岭白云观的五毒道长，用蜈蚣蛊暗害了杜老大。土司害死了原告，县太爷又查不出凶手，这案便不了了之了。”

店小二顿了一下，又道：“土司虽然作恶，不过土司夫人与二少爷却是好人，经常瞒着土司，给受害人家送些银两，赔礼道歉，只是慑于土司淫威，无可奈何。”

廖展雄道：“鸡群里出此凤凰，倒也难得。”

胡宜秋问道：“小二哥，什么叫做蜈蚣蛊？”