麦某这就设法上前将姓谢引到西岸，他一生在剑类打滚，这三把剑子正好让他送终。”

那女子道：

“事不宜迟，你得抄小径走在谢金印前头才行，按照预订计划，甄定远和武啸秋也该等在那里了，此外还有一人…”0

话说到中途，突听那车夫高声道：

“这老头是在诈死！”

“原来老夫窃听他们谈话，心中凛然骇，不禁形诸于色，如此一来可大露出破绽，那车夫喝声才出，老夫猛可躬身弹起，拼命向右边竹林掠去，等到对方数人发觉时，我已奔出十丈有远。

“老夫情知对方绝非易与之辈，既然让我得晓他们的阴谋，势必要杀我灭口，遂一味狂奔，只望能进入前方竹林，或有一线生机。

“耳旁车声辘辘，那车夫竟驾着马车直追上来，眼看逃进竹林无望，只得沿着湖岸奔掠，最后篷车追近，索性投身路旁湖中，我原来深谙水性，这一人水，但觉冰凉沁骨，身子直沉湖底…”

“也不知过去多少时候，朦胧中仿佛有根竹篙在我身上移动，醒来时，发现自己正置身在一叶小舟上。

“一个唱工打扮的女人婷婷立在老夫和身旁，那唱工姣美宛如天仙，但脸上却笼罩着一层幽怨与凄哀。

那唱工见老夫醒来，启齿道：

“不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？”

“老夫一是时答不上口，只有信口撒了个小谎：

“我，我在湖边漫步，不慎失足坠湖，真是人老不中用了，适才是姑娘救起老朽的么？”

那唱工缓缓道：

“贱妾所瞧见的情景却非如此，老丈沿湖狂奔，后面紧追着一辆篷车，后来只听得扑通一声，你已跃身入水，那车夫驻马观望了一阵子，大约以为老丈已沉入湖底，掉转车头而去，贱妾遂摇舟过来，将你捞起…”

“老夫试着爬将起来，道：

“老朽投水并非被逼处此，其实老朽与那追赶之人动起手来，胜负犹未可知呢，一心想脱离他们的视线，想不到反而因此几乎送掉一条老命，有谢姑娘搭救…’

那唱工美目中忽然簌簌流下眼泪，道：

“我能够救得你的性命，却无法使外子死而复生。”

“老朽望着她双目泪光莹然，不由怔了一怔，直到此际我才注意到船板上仰躺着一人，周遭血渍斑斑，怵目心惊。

“那人僵直地躺在血泊中，一动也不动，分明死去多时。

“我视线掠过死者的脸孔，失声道：

“这个人不是号称关中第一剑手的乔如山？他是你的夫君？”

“那唱工无言点一点头，移步坐到死者身旁，只是不断地用着抖颤的玉手，轻轻爱抚着乔如山冰冷僵硬的脸颊。

“乔如山双目虽然圆睁着，但他自然再也不会有任何知觉感受了。

老夫呐道：

“江湖盛传乔如山与前太昭堡主赵飞星爱女芒兰结为连理，然则姑娘竟是赵堡主的千金了？令夫君怎会被杀于此？”

“那唱工芳容惨变，喃喃自语道：

“如山不会死的…没有人能够杀…杀死他…如若他要取得职业剑手的资格，还有谁…能够阻…”

“老夫直听得有若丈二金刚摸不着头脑，只当对方身遭惨变，哀励过度，故此会语无伦次。

赵芷兰面向我厉声又道：

“老丈你可见过这么一个人，他刻薄寡情，喜怒哀乐丝毫不形于色，既不懂得什么是人性，也不知晓什么是感情，他杀人之后无精打采，只因他是为了银两杀人，认为那是无聊的事，而不是因为有任何感受或者悲哀，这种人你可见过？”

我摇摇头，道：

“姑娘刺激过甚，还是休歇一会再说话罢。”

“赵芒兰默然不语，老朽见她脸色可怕，不知如何出口慰藉，当下不再则声，两人就这样面默默坐着，中间横躺着一具毫无知觉的尸体。对老夫在而言，此等遭遇真真奇特不过。不顷，赵芒兰美目一转，低道：

“那辆篷车又转回头了，老丈若欲避开他们耳目，暂且进船舱里头躲一躲吧…”

“老朽不暇多虑，快步走进舱中，将灯光吹熄。

芒兰抱起木琴，调弄几下，纤指一拨一弹，叮叮声起，她随着悠扬的琴音，低低的唱出一段慢板：

“伤感似昭君思汉主，哀怨似作歌露哭田横，凄枪惟和半夜楚歌声，悲切似唱三叠阳关令。…”

“夜风在湖上呼啸，琴音在舟中绦绕，芷兰口中唱出的歌声透露出外界的寒冷和凄凉。

“琴声嘎然而止，寂静了片刻，她继续用着一种悲怨已极的低音唱道：