门里去了。黄七说：“你找他去他也绝不会见你。”
铁芳却神
不变，腰挂宝剑，反披著黑羊
袄，迈动大步就往里走。院
都是新砖铺的，积雪都打扫得很
净，且有仆人、仆妇、丫鬟们
，里面的院落很
；但到第二重院内，卢四就悄声叫铁芳止住了脚步。他昂然就要往屋中闯去，忽见
屋中走来一个中年的短
汉，手提著一对光芒耀
的护手双钩，抬抬下
，向铁芳说：“站住了吧！你不是要见吴少太爷么？”卢四哼了一声说：“怕你不会只为这个吧？”
铁芳笑着说“岂有此理，我认得玉钦差是谁？”
这时那
大的北房中早有人隔著玻璃窗向外探塑。卢四就赶过去，低
拱，隔著玻璃跟屋里说了两句话，就回手指了指铁芳，遂又笑着，向著玻璃弯，退了两步，才转过来
直了腰，威风凛凛的向铁芳说：“你就在这儿等吧！少太爷正在陪客吃酒呢！待会儿才能叫你去见面！”飞虎鲍坤一笑，说：“岂敢岂敢！”
就坐下，他便在下首椅
上陪著，就要请教铁芳的“台甫”，铁芳却一时真想不起来，只把他师傅瘦老鸦的名字借用了，说：“我名王仲远。”那卢四
说声：“好！”站起就屋去了。这三个人都笑着说“听说玉
龙死了，不知是否真的，她就是不死，也早成了老太婆了，见了也没啥意思，倒是
雪瓶，我们倒都想…”忽然外面有一个像伙计模样的人，往屋里一探
，此时黄七、孟山、陶谨就全都站起来，黄七并且用将那人瞪走。他就向铁芳笑说：“你在这里坐，我们来了一件买卖，要去商量商量。”说著，三个人都匆匆地走。铁芳也大声说：“我真不为别的，难这还要夺他的名声占他的镖店吗？”
伙计给抱过去，铁旁的
睛还随著向那边看了看。黄七就先问野
薛瑶在那里的情形。卢四摆著双手变
地说：“千万别胡说！千万别胡说！”铁芳愈是惊疑，因为屋中还有个伺候茶
的伙计，他就也不便追去察看，他就背著手儿在屋中来回地走，心中是又闷又急。过了很多时候，忽听屋门“吧”的一开，原来是那个卢四回来了，他好像刚喝了酒，面发紫红，瞪得很大，屋来，就瞪住了铁芳，并且急跑过去挡住了那把放著包袱跟宝剑的椅。卢四厉声问说：“你真不为别的？”
铁芳一听他们的话要辱及雪瓶，他就不由得把脸往下一沉。可是这三个也像是有甚么顾忌似的，话只说到这里，彼此望一望，笑一笑，就不再提了，铁芳倒不由得纳闷。
卢四回手“锵”的一声将他那
宝剑
来了，近前一步：更厉声问说：“你说实话，你不是？…你不是从迪化跟随那个…玉钦差来的？”黄七拦手说：“那，你老兄就不必问了，你在此住得日
久了，必定也知这，对外人，最好是少提她的名字。你既是慕吴少太爷之名而来，回想五年前，那时我也是如此，我原在长安保镖，金霸王咱不敢攀，银霸王侯雄，铁霸王宝定远，李平、张保、焦衮、秦杰，跟潼关的老君
张伯飞，仙人剑张仲翔，那全是我的老朋友，我来此也是因为少太爷他瞧着我的刀法好，他才把这座镖店
给我经营！”黄七却不急不慌地说：“这保发镖店虽是他开的，可是他并不在这儿住，他另有大宅
。”铁芳这才明白那金大娘也不过是本地的一个老駂
。铁芳不禁忿然，黄七又摆手说：“别忙！别忙！我看你大概是在沙漠里走惯了，
情就跟那里的风一样地急，你来到凉州可不能这样，尤其是吴少太爷，他是一位办事最沉稳，最细腻的人。譬如，这件事大概你晓得，从去年他就要找玉龙去比个低，今年夏天他听说玉龙跟一个姓韩名叫铁芳的小又同新疆去了，他那时就想追了去拼斗，可是直到如今他也没去，并不是他胆小畏缩，也不是他情懒，是他生来的就谨慎细心，要不然他也不能成这么大的事业，这么大的名了！”铁芳一听，晓得吴元猛绝不是个呆
，他已把自己的来历看了十之八九了，这回叫了我去，他也许安排下了陷阱，我去了，他们就把我捉起来。…然而他是绝不畏惧，遂说：“好吧！你就带著我去吧！”他于是将剑匣，佩在腰间，又去拿了大袄披在上。黄七听到这里，就哈哈大笑，旁边的三个人也都笑了，黄七就说：“沙老大那小
就指著她吃饭呢！他就算是她的一个老家人，粉
跟我们这里很熟，没有人不认识她的，我们到甘州去也总要先去看看她。那娘们儿倒很能挣钱，这两年她手里也有些积蓄了，眶也比早先啦，除了我们兄弟这几个，别人恐怕她还不大答理呢！”铁芳十分注意这个门儿，记住了这里就是那“金大娘”的家，金大娘那妇人在本地的势力一定不小啊！他遂就赶上了卢四，问说：“金大娘到底是个
甚么的？莫非是吴元猛的姘吗？”铁芳说：“听说她也是要来凉州，我却嫌她坐的车太慢，并且不愿与她那样的一个妇人同行，我便先来了。”
铁芳猜想本地所谓的“
”，必定就是
女，而这条胡同也就如同洛
的琵琶巷。他没有言语，随著卢四又拐了一条较宽的胡同。这里路东有一家台阶的门儿，门虽不大，可是黑漆崭新，房盖得整齐大，里边还像是有楼，有一个十六七岁的丫鬟似的女正来倒脏。黄七接著他们的话，就笑着说：“那咱们可就光看着
馋了！可是你们放心，她来到凉州是为甚么？一定是她在甘州混得不大好，这才转码。她要是先上了台阶，叫咱们爬不上去，难这那金大娘还能够永远
她饭吃吗？”黄七又同铁芳说：“王老弟，咱们是一见如故，你就在这里住一两天也不要
，我这个人最好朋友，我一定能引著你去见他一面。他若是看着你好，就许留你在这里帮助我，如觉得不中意，他至少也得送你盘缠，你若觉得不够，我们还可以给你添些，都是江湖朋友，从此就不用客气。要是粉来了呢，那咱们还得一块到她那儿去乐一乐呢！”这大门前的石桩上也栓著不少的
匹，原来这就是吴元猛的宅，好阔！卢四带著他上了台阶就往门里走，这些人也都随著来，却又拿睛把他包围了。旁边的孟山、陶谨二人就全都问：“她是要到甚么地方去？”
他的话虽未全都说
，但铁芳立时就明白了，于是也厉声说：“他既不肯见我，你就把剑给我，由著我走吧！我一人甚么事情、甚么买卖也能去
！”铁芳倒不禁有
疑惑，就问说：“吴元猛现在甚么地方！”铁芳倒不禁发愣了。卢四又指指南首，说：“刚才咱们走过的那条胡同，那里边住的
她们，就都是金大娘的闺女，若不给金大娘叩，不给金大娘送礼，就别想在这儿混。”铁芳也徒然吃一惊，手下预备好了拳式，却神
不变，从容带笑问说：“卢兄！你见著吴元猛说了我的事没有！”卢四就赶上前去叫著：“杏儿姑娘！金大娘在家里没有？你替我问她老人家好！”这个丫鬟笑了笑，就把
一泼，卢四摸著他的袍说：“哎哟！溅了我一！”卢四忽然又笑了说：“你不是为玉钦差的事才要见吴少太爷？…”
铁芳说：“我知这他是另有大宅
，可是他的宅在哪里？在甚么地方？”铁芳一听，倒觉著有些意气销沉了。因为觉著吴元猛大概是一个没志气的人，自己真值不得到凉州来找他，还不如一直踏雪登祁连山去杀黑山熊呢。
这人摇
说：“不是！我她鲍名坤，号叫飞虎，你是从西边来的，你不会不知这，现在迪化去了几位豪杰，恶虎杨鑫，猛虎林永，瘦虎常明，黑虎袁用，那都是咱的弟兄。”卢四又说：“连咱们也是，要不当金大娘的
儿可也不能在这儿吃饭。”铁芳一听这话倒又不明白了，刚要再问，就又了这条胡同，来到一条横街上，路北就是一片新盖的房屋。一座大门，那门前站著七八个穿短衣的年轻汉，都一齐扭往西边去望，还有一个人骑著，两个人在后面跑著，好像往西边这赶甚么去了。铁芳笑说：“这真奇怪！怪这你没说我是为跟他
个朋友才来的吗？”卢四就面现惊异之
，赶上前去问说：“甚么事情呀？你们在这儿看甚么啦？”铁芳说：“他们在那里倒还都好，我只同他们见了一回面他们就叫我来了，我在甘州住了很多日
，此次一路往这边来的还有沙老大，跟…”说到这里笑了笑，又说：“跟他认识的一个妇人，名叫粉。”铁芳急问：“他住在甚么地方？”
卢四说：“现在他的宅
里吃酒呢，因为今天来了灞陵镇的吕通海，他设宴洗尘，还有本地第一一位的有名人
，镇源州未逢源和财神爷百万，另外还有飞虎鲍坤，那是陇山五虎中的大爷，这三个人今天作陪客。刚才我把你来的事向他们一说，他们都很诧异，吴少太爷叫我立刻就带你去见他。”铁芳却说：“我不能多待，见了吴元猛，若看他是个朋友便罢，他若徒负虚名，不是个可
的人，我今天就要离开凉州！”铁芳
，毫不惊异地说：“原来你们都是陇山五虎！我在西路上倒没遇见他们，不过久仰你们得很！”铁芳
了，卢四就也摘了一刀带著，同铁芳往外走去。了镖店，往东去不远，就是一条很窄的胡同，有十几家小门，有的门还站著穿红
绿的妇女。铁芳看这个人的像貌并不怎样
众，只是
倒还结实，脸跟地一样，眉目十分的凶恶，铁芳就一也不客气，问说：“你就是吴元猛么？”铁芳昂然说：“我倒是还想到祁连山去见见黑山熊，因为…”
旁边的三个人又都悄声带笑地谈论，他们说：“那娘们儿来了，许是在四喜堂搭伙，咱们还能够去，要是她一来，就去见金大娘，那，咱们可就…”
卢四还说：“你的行李就放在这里，不要
，绝没有人动。”卢四一来到这里，就神气十足，走了过去，他就笑着说：“这条胡同你得记清楚
！都住在这儿。”卢四咧著嘴过去，铁芳却劈手就抢过来宝剑，卢四却赶
回就替他拿了剑匣，拿手捧著，笑说：“快把剑收起来吧！带上，现在我就带你去见他吧！”卢四却狞笑着，说：“不用说，他早就知这你了，你是为甚么来的？”
黄七抱拳说：“更是久仰了！”叫伙计献茶，又说：“把王大爷的行李跟宝剑都放在那边椅
上吧！”铁芳此时就惊疑地问说：“金大娘又是甚么人？”
门
的这些人，把脖扭得像回不过来了，有的握拳顿脚，有的谈论纷纷，铁芳细听他们的谈话，并听他们回答卢四说：“刚才这前门来了一个年轻的漂亮小伙儿，著一
红缨帽，骑著匹白，妈的他直在这儿来回绕，拿睛直瞪著咱们这大门，不是探，就是他妈的找打的！”卢四这时把两
全都吓直了，铁芳更为诧异，他想这就是那个曾往甘州来安店里住过的那个“漂亮的小差官”玉钦差若有这么一个练的官员在后边保护，可真使自己放心了。铁芳说：“我不找他，我要请他来到这里见见面。”
他把钩归到一只手里提著，走过一步就说：“朋友你是要见吴少太爷吗？他跟我是老朋友，他现在就在屋里，可是他要见一个人，得先看看这个人的武艺，武艺要是不差，他可以留下，赏他碗饭吃，武艺要是稀松平常，那他就不见。我看你的像貌还威武，
气又大，一定是会几下，那么就铁芳听了他这样得意洋洋地
著，自己的心里却不住暗笑，忍耐不住，便问说：“吴元猛兄现在哪里？烦你快些带我去见见他才好！”黄七却摆手说：“别忙！别忙！”又说：“见了他时，你还是尊敬他一些才好，叫他一声吴少太爷不算就低了咱们的名，本来他就比咱们得多！”又说：“你来得巧，他本想回乡里去看看，因为下雪，祁连山里不好走，所以他才没有回去，现在他正在城中，可是并没在这镖店里。”黄七却说：“老弟！你真把少太爷小看了！他那样大的
份，谁能够请得动他？你同他又素不相识，你想，他能够为你立刻就来？”那孟山、陶谨两个人也都跟铁芳说说笑笑起来。铁芳觉著这些人的心里倒还都
快，自己便也勉
笑着与他们谈话，他们问到沙漠，自己就也谈沙漠，他们问草原，自己就也说草原，假说自己在新疆是个半天云、半截山那样的人，可是一提到玉能与雪瓶，他就说：“我只久仰她们的大名，可惜却没有见过。”又听黄七说：“今天有陕西灞陵镇的吕通海保著一万多两镖银来到这里，吴少太爷把他请了去了，两人都是当世的豪雄，现在一定正谈得起劲，他也没工夫见你。不过，待会儿我叫别人到他的宅里，把你的事告诉他就得了。”说著就向卢四说：“老四，你去辛苦一趟怎么样？”