原型早已沉埋在不可复现的年代之中后人因其面相凶恶、神秘、恐怖有些又口含人故赐名为饕餮。饕餮原是《左传》中用来形容贪财贪食之不仁不义者。近世学者已指出把兽面纹命名为吃人的饕餮纯是牵强附会有悖于商周的社会文化状况。

因为面相凶猛恐怖又行饕餮恶名此兽在中国文化与艺术演变中的踪迹几乎无从寻觅。西周中期盛行了几百年的动物纹饰突然退出了青铜器装饰主纹的领域。但是与饕餮纹同时出现在青铜器上的几种动物纹样如龙、虎、凤、龟等在以后的文化演变中都大量出现在官方与民间成为中国文化中最具盛名的吉祥物、艺术表现源源不绝的主题。特别是龙在青铜器时代多数也都拥有与饕餮纹相同的凶恶面孔。若论神秘、威武和地位龙在青铜时代远逊于饕餮。然而龙后来却登上了中国文化与政治象征的最高宝座“饕餮”这一青铜时代的至尊踪影难寻了。

相传饕餮是蚩尤败给炎黄二后被斩下的级身异处集怨气所化有吞噬万物之能被黄帝用轩辕剑所封印并由狮族世代看守

四凶之穷奇

结合天神、怪兽、恶人三位一体真实面目不可破解的奇怪生物。《淮南子·地形训》高诱注解它称之为北方天神身体好像老虎骑着两条龙。《山海经·西次四经》则说它长得象牛叫起来象野狗长着粗硬而不光滑的毛还要吃人。但《海内北经》又说穷奇象虎长着翅膀吃人总是从头开始吃吃的人总是披头散。《左传》则将之类同饕餮和梼杌说它是少皥氏不才子因为总是诋毁忠直的人被人们称为穷奇。《神异经》总结了它的种种特质描述它是一种生活在西北长得像虎有翅膀喜欢吃人的怪物。它能听懂人说话听到人争吵就去吃有理的一方听说有人忠诚有信义就去咬人的鼻子但听说有人凶恶不讲道理反而会赠送自己咬死的动物。相比饕餮等怪兽穷奇显得更具个性和智慧但是这种喜欢接近人的习惯大大影响了它作为怪兽的神秘魅力和实力评价。

《神异经·西北荒经》：“西北有兽焉状似虎有翼能飞便剿食人知人言语。”它就是西方天帝少昊的儿子大名鼎鼎的穷奇。

这家伙很有意思看见有人打架它就要去吃了正直有理的一方；听说某人忠诚老实它就要去把那人的鼻子咬掉；听说某人作恶多端反而要捕杀野兽馈赠。由此可见它应该是头凶兽。然而有些书上又说它也不是那么坏在古时腊八的前一天宫廷里要举行一个叫逐疫的仪式由方相氏带着十二只异兽游行穷奇和另一只叫腾根的异兽共同负担着吃掉害人的蛊的任务于是又让人感觉它对人还是有些异处了。之后神话被历史化神鬼也被人格化穷奇逐渐演变为天下四凶之一最后终于被舜帝日翻了。