特地多搽了点眼影，掩盖住浮肿。这天和任光达约好，在运河宾馆谈判，敲定出售运河热电厂合同，最终签约。是推进恢复热电厂生产决战的一天。刘万里等市领导都请好了，出席签约仪式。电视台报社记者都要到场报道。雪荣是总协调人，自然要保持良好的面貌和精神状态。

谈判需要智慧。但是，两个同学，曾经的恋人，坐下来谈判，一官一商，只为恢复热电厂生产这同一个目标坐下来谈判，几乎用不着什么智慧。雪荣按时赶到会场，任光达和他的助手已经坐在那里了。

谈判开始不久，形势发生变化。雪荣不得不承认任光达精明。她尽管道高一尺魔高一丈地拿出一份合同，条文清晰地规定了出售和收购双方的责权利，但是，任光达抓住运河市恢复热电厂生产列入全市为民办实项目这个弱点，讨价还价，步步紧逼，最终彻底否定了雪荣起草的合同，几乎完全按照他手里的合同执行。谈判本身就是妥协的艺术。但雪荣与任光达的谈判却只有雪荣妥协，而任光达不作任何妥协，艺术变成强买强卖。

雪荣在谈判休息时与相关部门的负责人交流说“我总算理解李鸿章那些丧权辱国条款是怎么谈的了。李鸿章不聪明吗？李鸿章没有智慧吗？他不知道自己将来会被钉在民族历史的耻辱柱上吗？没有办法的，不对等的谈判怎么谈。对方开出天价，你不妥协，不光八国联军给颜色看，连老佛爷也不高兴。”

有人调侃雪荣“你就是运河市的女李鸿章。”

雪荣自嘲“谁让我赶上了呢。”

雪荣的话里包含着对国有资产流失的痛心，更包含着对贪婪的任光达说不出的评判，还包含着对自己聪明才智受制于体制的窝囊。因为，每谈一个条款，雪荣都无权答应。当她与任光达据理力争，任光达软缠硬磨总是不让步时，她都会离开谈判桌，或在走廊里徘徊，或去洗手间，但都是借口打电话请示市里领导。在电话里，她会振振有词说出很多理由在一些条款上不能让步，但是，市领导似乎更能高瞻远瞩，总能在雪荣看来不可让步的地方屡屡妥协让步，弄得雪荣挖空心思与任光达的斗智斗勇最终付诸东流。这里有什么蹊跷吗？否则，为什么任光达的砝码总是与市领导的底线那么吻合？雪荣打不到底。