由于孔庙是市长边关抓的农业试
乡镇，对孔庙班
的调
安智耀很慎重，礼节
地请示了市长边关。边关知
王步凡和安智耀刚刚吵过架，怕安智耀与王步凡赌气把孔庙的班安排得不恰当。这些本来不该他
手的事情他却手了，说等他了解了解情况再说。边关的想法是树起一面旗帜不容易，不能因为人为的因素使其前边树后边倒。为此他专门到孔庙来搞调研，名让王步凡去陪同。在调研期间，关于孔庙的班问题边关征求了王步凡的意见。王步凡明白边关的用意，他建议让张沉当孔庙镇的党委书记，让夏淑柏当镇长。边关后来向安智耀说了这个建议意见，安智耀只好遵照执行。
王步凡很
激地望着叶知秋苦笑了一下，他觉得叶知秋善解人意的话特别
耳，也觉得这个女人特别能够理解和
贴人，心里很熨帖。
王步凡大笑起来：“哈哈哈哈，亏他们想得
来！唉，这就是官场啊。诚实是愚蠢，善良是
弱，不攻击是无能，你不犯人，不等于人不犯你。唉！大
，我现在终于明白了，敬仰你的人不一定是朋友，人情薄是因为人们太懂得世态炎凉了，正如钱脏是人把它摸脏的，政治脏是人把它玩脏的，玩政治的人就不能以德和情理的标准去衡量。什么光明磊落，公正无私都是无稽之谈，官场上的险恶和腐败比我们想象的要严重，我们想象不到的事情他竟然存在也会发生…如果我没有猜错的话，你看吧，我这里从此要冷冷清清了，再不会有人敢来看望我王步凡。小吴过去是米达文的秘书，我对他也不错吧，可是他提
了招待所的副所长，再也没有和我照过面，现在只怕已经投到安直腰麾下了。唉，你看吧，我的名声会越来越臭，甚至连个
氓无赖都不如。但是只要我保持一副决斗的架势，安智耀就不敢正面和我斗，一
屎的人永远不敢和两袖清风的人斗，不信你走着瞧！”王步凡很伤也很自信地说。
医生开了药方，小
跑着买药去了。医生很懂人情世故似的到走廊里去
烟。王步凡问乐思蜀：“思蜀，现在连你也开始玩
沉了，外边都传言些啥？你也不跟我说说？”
王步凡仍然孤独，只有小一如既往地关心着他。小平时不
说话，有一天小竟说：“王书记，这几天焦书记的事情好像降温了，人们又开始议论你，传言很多呢，有的说你被检察院和纪检委找去谈话了，说是你贿赂了边市长，天野市纪委对你行贿的问题很重视…有的说你因为行贿已经坐牢，被号里的小氓打得鼻青脸
…有的说你畏罪自杀从税务局七层楼上
下来，摔断了脊梁骨已成了
…传言的主题都是因为行贿和玩
女人…”王步凡听了这些话只报之一笑，他明白为官之，贵在用忍。
乐思蜀正好又来看望王步凡，听叶知秋这么一说，很严肃地着说：“是啊，在官场上混事，有一个真心朋友就不错了，你王大侠最起码有两个吧。”乐思蜀说罢望了一
叶知秋。
叶知秋很贴人地说：“清静一些有啥不好，与其和那些势利小人吃吃喝喝，还不如躲在屋里养养
神呢？也该冷静下来思考思考了，即使不让当官也饿不死人，当官有什么好？就像一个走钢缆的冒险者，随时都有坠渊的危险，未必有你当个教师自在。不
别人怎么看待你，我和老乐觉得你还是当初的王步凡。”
有一天下班的时候小去给车里加油没有来喊他，他竟然忘记了时间，一直坐在办公室里发呆，
上有些冷，就像置于茫茫无际波涛汹涌的大海中，没有任何救生设备，生命
在渺茫之中…小回来后在下边等急了上来看他，他才知已经下班了。他下楼梯时两
酸困，一阵
，样像个老年痴呆症患者，随时都有倒下去的可能。小急忙扶住他，他才没有跌倒。多亏是下班之后机关里没有人，不然肯定是很狼狈很尴尬的。坐上车直奔招待所，
到住室里边，王步凡往床上一躺就再也起不来了。小急忙去叫来叶知秋，叶知秋看王步凡脸
发红，无打采的样，心里有些慌
。王步凡让小回去，小不肯走。王步凡很激，他觉得整个县委大院里看来只有小这一个朋友了。
乐思蜀迟疑着说：“我是不忍心让你再烦恼啊，唉，说什么的都有。有的人说你要调走，有的人说你要被安直腰搞掉，有的人说你得了病，有的人说你已经被公安局收审，唉…最可笑的是说你提了我，我知恩图报，知你现在饥饿，就劝我老婆来你这里无私奉献…”乐思蜀说罢自己先笑了，逗得叶知秋也笑了。
不了时运成，只好让他到天北县去发展。他甚至觉得张沉也应该离开天南这个是非之地，可惜现在他自难保，
本帮助不了张沉。
32
王步凡这次患的是重冒，时轻时重一直输了半月
，由于时间过于长，只好给田方打电话让他在安智耀那里请了病假。有几个常委是趁着夜晚礼节地来看了他一次，只有田方来过三次。秘书小曹也只是每天礼节地照个门，王步凡知小曹现在心思不在他这里，就让他到县委办公室去正常上班。安智耀和焦佩还特意来看望了王步凡，安智耀表
叶知秋一摸王步凡的额直
手，急忙给乐思蜀打电话，乐思蜀正在招待一个上级检查团，听说王步凡病了，赶
到
楼来。乐思蜀来后急忙去找医生，医生来看过之后说是重冒，输几瓶就好了。乐思蜀建议让王步凡去住医院好好检查一下，王步凡摇摇说：“思蜀，不能住医院啊，一住医院说不定又有多少谣言呢，甚至会杜撰我得了病。焦佩别的本事没有，制造谣言的本事是世界一的，我可是领教过的。我还是就在这里输几瓶吧，又不是什么大病，我的素质很好，不会有什么大病，对外最好封锁消息。”乐思蜀等人了。
这时小把药拿上来了，医生给王步凡扎上针，准备坐下来陪护。王步凡说有叶知秋在就行了，她会针，不用医生陪护。医生嘱咐说第一天输两瓶，以后一天输一次，一次输一瓶，看看病情再说，说罢走了。王步凡让小去送医生。第二瓶输完，窗外传来噼噼啪啪的鞭炮声，王步凡一问才知是一九九八年的元旦到了。这个元旦节让他过得像囚犯一样，只有乐思蜀叶知秋和小陪伴在他的左右，他从来还没有像现在这么失意寂寞过。
叶知秋又自言自语：“事情到这一步了，本来我们之间是很清白的，现在到黄河也洗不清了，既然洗不清，就洗不清吧，别人想说什么就让他们说吧，我是豁去了，总不能让医院示一张贞
证明，站到大街上去散发着为自己辩冤吧，人家相信吗？大不了落个祸
女人的名声就是了。我看对安直腰这
人就得以毒攻毒，你大闹常委会有人说你很有胆略和气魄呢，我看闹一下也未必是坏事，安直腰这人就是的
的怯。”