老苏急得像热锅上的蚂蚁。到后来，只能买了零件，自己一点一点组装，而零件也买不全！采购员从一些大实验室买来许多旧件、次品，经过挑选凑合着用。

老苏的状况越来越让人担心。他时常呆怔怔地坐着，对着机器傻看，又好像在倾听着什么似的。一点儿响动会吓他一跳，被惊醒了一般茫然四顾。工作起来，他的效率越来越低，手掌不由自主地发抖，拧不好螺钉，接不准线头。

他的脾气也越来越坏，看着工作进度变慢，他常常无端地发火——他只冲自己发火，打自己的头，抓头发，嘴里恨恨地自言自语，一点点小事都会让他烦躁不安。

他上火了，头顶长了一个小脓包，这更让他烦恼——他从没想到，一个米粒大的小包会搅得人吃不好，睡不着，针刺一般的痛，顺着神经，电一样从头顶、后脑传到脖子根。

沈非有时候用担忧的目光看着老苏，他帮不上忙。

一天晚上，一个雇员打碎了一块玻璃板，老苏彻底发作了。他冲屋里所有的人吼叫：“滚，都滚！”沈非在他背后，把一个手指竖在唇边，示意大家安静，不要刺激他。老苏脖子上的青筋胀着，脑门通红，嘶哑着嗓子叫嚷：“没一个管用的人！我也没用！都他妈的给我捣乱！你们砸！都砸了！砸碎了你们好高兴。谁怕谁？我今天就撒泼了！都给我滚！”

他歇斯底里地发作了好一阵，大家默默地退出去。老苏低头说：“沈非留下！”

沈非关了门，走到他身边。老苏忽地趴在桌上，嚎啕大哭起来。

沈非笑了，无声地笑了。拍了拍老苏的肩背，小声说：“你这家伙！你也有撒泼的时候啦！”

老苏哭着说：“我真没用！我真没用！我是个废物！”沈非不说话，让他一个人念叨。

过了一阵，老苏好了。拿条毛巾，擦把脸，擤擤鼻涕，又喝了几口水，看着沈非，低声说：

“对不起！”

沈非笑道：“怎么了？该发脾气就发嘛，还跟我客气什么？”

老苏说：“这几个月，都是你在替我忙来忙去，照应这些事儿。我不该冲你发火。”

沈非说：“你说错了，你有脾气最好冲我发，因为我不在乎。”

老苏长长叹了口气，靠在椅子上，说：“我累，我烦！”

沈非说：“喂，不行就别干了。”

老苏说：“那不成，你也知道，我这一辈子就这么件事儿。如果造不成这台机器，我就白过了，我就…我就什么都不是，我必须干。”

沈非说：“那就干！还有，肚子里有气就发出来，发发脾气无伤大雅。冲身边儿的人，冲一棵树，冲一件儿东西，心里的火儿散出来，吃得香，睡得好。”

老苏点点头，说：“咱们出去走走。”

在外面散步的时候，沈非有点担心地看着老苏，发现他的郁闷并未消散。

“好久没看见月亮了！”老苏坐在一块石头上说。他游目远处的灯火，天边似乎有一片流动的光明，向上渐渐融化，变为幽蓝，最后消失在天顶黑幽幽的幕布里。风清月明，他感觉如此良辰都是属于别人的，属于在家里读书看电视抱孩子的幸福人们的，不是他的，但他仍深深地感动着、留恋着。

沈非说：“哎！你怎么了？”

老苏一笑，说：“沈非，我老像听见耳朵边上有一只秒表，嘀答嘀答地响，一秒也不停。我感觉世界也像一个人似的，他在长，在长大，在衰老，和我一样…”

沈非看他一眼，说：“你老了么？那赶快娶媳妇儿，生儿子，别绝了香烟后代。”

老苏疲倦地笑笑：“我的精力都耗尽了，我的血气也流光了，就剩这个干壳儿——还有个小脓包！这个包和那些杂事让我烦透了。”他忽然一惊，神经质地看看四周，说“咱们回去吧！我得把这事儿干完，要不就没时间了。”

沈非越来越担心，跟着老苏回厂房。他想，过几天无论如何得强制老苏歇下来。

又过了一个月“时间机器”居然做成了。