辽阔深空的达·迦马号到底发生了什么？停留在暗星轨道上，却失去与行星一切联系的莆田2号港口、殖民2号飞船又发生了什么？尼古拉研究过星图“它们”提到的大裂缝，其实是一条位于旋臂чш-4971与次级旋臂чфю1277之间的空间鸿沟。暗星位于чш-4971的外缘，如果走投无路的殖民者想要回到资源丰富的银河内部，最近——也是最空旷的——道路就是直接穿越大裂谷。

拉修姆星就位于大裂谷东端，收到这一连串信息，也许并不是偶然。

尼古拉把时空泡开回现实时空，向总台要了一杯饮料。他安静地坐在座位上，端着杯子。银河中大多数种族，都是靠身体的虹吸管直接吸食流体的，就像“Tasha”尘埃云永无止境地吞噬着围绕双星的水云气那样，只有拉修姆人保持了一种怪异的方式，用容器盛水，然后用并不那么合适的嘴饮下。

现在，能否收到信息是一种赌博，与时间的赌博。根据“时空熵归原理”某一固定时空泡不能够在一条固定的时空轨道上反复来回。时空是一种类似于面包般的固化物，穿越时空的努力，就像用一根针深深地插入时空面包，让它变形——时空“讨厌”这种变形，它会改变，以求维持时空的“惯性”如果某个时空泡不断地“插进”某段时空，时空相对它而言就会收缩，最后还原成一个闭合环。换句话说，如果尼古拉不选择合适的插入点，而是任意挥霍他在这段时空上有限的插入次数的话，用不了多久，他本人就不能再返回这段时空，从而永远失去找到那个种族下落的机会。

在最后一条信息中“它们”提到了某个星环——

“达·迦马号，我们距离…大约1万1千光秒——我们能看见通道，前导火箭开辟的道路非常清晰…星环在我们6-2方位大约三千光秒…”

“达·迦马号，我们能看见。非常清楚。我们能穿过星环。”

“开拓者号…开拓者…信…开拓者号！刚才的通讯中断是怎么回事？开拓者号，请回答！”

尼古拉叹了口气，联接上银河文明网，开始搜索大裂谷。

大裂谷是银河中一片孤寂空旷的荒野，几乎没有星系，只有一些奇怪的星体和暗星体。这些非恒星物质是怎么来到荒野中的，就连高度发达的银河文明都解释不了，也许它们只是一些被某种原因抛出自己星系的宇宙流狼者，然后被大裂谷中那片“绝对黑暗”物质所俘虏…这只是一种猜测。关于那“绝对黑暗”银河文明已经争论了很久，目前所知的是：第一，那里有东西；第二，那东西完全不能被任何探测仪发现；第三，发现这东西的唯一办法，就是冒险做穿越大裂谷的次空间跳跃，然后变成别人眼中一道一闪而逝的光…

“绝对黑暗”到目前为止，只对次空间跳跃的东西产生威胁，换句话讲，它就好像是大裂谷悬挂的一块“此地禁止跳跃”的交通警示牌。银河文明很快就接受了这种警告。反正，大裂谷毫无价值，谁也没闲心花2000亿秒去穿越它看个究竟。

“它们”正在穿越它的道路上。最后结局如何？尼古拉需要做出一张计划表，在时空熵归之前，他也许只剩下三四次空间跳跃的机会。

饮料喝完，他做出了决定。与其盲目地搜索时空，倒不如紧紧跟上“它们”的步伐。大裂谷中拥有星环的宇宙天体只有三个：红色巨星Sislan（这是一颗已经死亡的恒星，可能是被某个超新星放逐到这里的残骸）、蓝色巨星Erlen'rad（它几乎不发光，但其剧烈翻滚的双层表面产生的强磁场让星球表面布满强电流，发出微微蓝光）、行星Balard（一颗石头）。三个星体分布在大裂谷中相距遥远的角落，无线电传递到拉修姆的时间相差上百亿秒。

“它们”会去恒星，还是去行星？

尼古拉把接收器对准了行星Balard，时间是——1100亿秒之后。他停下时空泡，静静等待。过了很久，接收器里连该频道产生的“微能量泄漏辐射背景音”都没有听到。尼古拉心里一凉，难道“它们”竟然会去恒星的星环？

机会已经浪费一次了。他调整时空泡时脑子都紧得发颤。1007亿秒后——从Sislan传来的电磁波即将抵达拉修姆。一阵沉默后，突然，响起了电磁波的微响。

“嗞…嗞嗞…”

“嗞…达·迦马…我们已经…穿越星环…红巨星…”

“开拓者…嗞…”

“达…嗞…我不知道该怎么解释…你们不能相信…”

“开拓者…发生什么事了？你们的飞行曲线很危险…会正面撞上红巨星…开拓者…”

“不！我们航向正确…我想是正确的…达·迦马…我们将迎上红巨星…”

“开拓者！你们疯了！”

“达·迦马号…红巨星没有重力偏移，重复一遍，在我们的坐标上没有重力偏移…”

“那并不代表红巨星不存在！…嗞…红巨星的引力扭曲场可能在另一个维度…我们现在不是20世纪…不要相信直观的…嗞嗞…”

“达·迦马…我们正在冲向红巨星…必须要作出尝试，否则跟在身后的殖民2号就全完了…我们宁可…嗞…我们正在下降…下降…距离红巨星2光秒！”