时打扫的…赌鬼惟一的休息时间。轮盘赌的桌子刷得一尘不染“鸟笼”①闪闪发亮“冒险银行家”的台面发出绿色和白色的微光。象牙骰子在水晶球里像方糖一样晶莹闪烁。出纳员的桌子上“金币”——这种赌博和地下世界的通用货币，诱惑地堆成一摞摞的。本·赖克和杰瑞·丘奇，以及赌场的盲人总管科诺·奎扎德坐在台球桌边。奎扎德是个肥软而身型巨大的男人，长着红色的火焰般的胡须，皮肤像死人一样白，一双白眼里充满歹毒的恶意。

①也是一种赌博游戏用具。

“我给你的价，”赖克对丘奇说“你已经知道了。我警告你，杰瑞。如果你真知道什么对你有好处，就千万别尝试要来透思我。

我是毒药。如果你进入我的脑袋里，你就完蛋了。想想吧。”

“基督啊，”奎扎德不阴不阳地轻声道“有那么糟糕吗？我并不向往毁灭，赖克。”

“谁会向往毁灭？你向往什么，科诺？”

“一个问题，”奎扎德用稳当的手指从后面桌上摸下来一卷金币，在左右手间瀑布似的倒来倒去“想知道我渴望些什么。”

“说出你想要的最高价钱，科诺。”

“你想买什么？”

“别问这些见鬼的话。我付费购买无限量服务。你只管告诉我需要付多少才能得到服务的…保证。”

“我们这儿能提供许多服务。”

“我有一大堆钱。”

“你能拿出一百吊搁在这件事情上吗？”

“十万。是吗？说定了。”

“看在上帝…”丘奇直直地跳了起来，瞪着赖克“十万？”

“自己拿定主意，杰瑞，”赖克喝道“你想要钱还是复职？”

“那笔钱几乎就值…不。我疯了吗？我要复职。”

“那就别再淌口水了。”赖克转向奎扎德“价钱是十万。”

“用金币支付？”

“还能有别的吗？现在，你想要我先付钱吗？还是我们立刻开始工作？”

“看在基督份上，别那么急，赖克。”奎扎德说。

“少废话。”赖克厉声道“我了解你，科诺。你有个想法，认为你可以找出我想要什么，自己弄到手，然后再四处寻找出价更高的买家。我要你现在就下定决心，所以我才让你自己随便开价。”

“唔，”奎扎德慢吞吞地说“我是有那个想法，赖克。”他笑起来，白色眸子消失在皮肤的褶皱里“现在还有。”

“那我现在就可以告诉你谁会来和你做交易。一个叫林肯·鲍威尔的人。问题是，我不知道他会付什么价钱。”

“管他是什么，我不想要。”奎扎德啐了一口。

“一方是我，另一方是鲍威尔，科诺。竞争双方就是这样。我已经下了注。我还在等你回话。”

“成交。”奎扎德回答。

“好。”赖克说“现在听着。第一项工作：我要找个姑娘，她的名字是芭芭拉·德考特尼。

“那桩谋杀案？”奎扎德沉重地点点头“我估摸着也是。”

“有意见吗？”

奎扎德将金币换了一只手，摇摇头。

“我要那姑娘。她昨晚逃出了博蒙特别墅，没有人知道她去了哪儿。我要她，科诺。我要赶在警察前头找到她。”

奎扎德点点头。