在昂德希尔看来，这个狼老汉看上去病得不重，也许他宽阔的肩膀下垂是因为疲倦的缘故，但他那瘦削的材依然显得十分大魁梧；面苍白，颧骨耸，脸上尽是皱纹，但那双嵌着的睛却依然炯炯有神。

“没有关系的，亲的。”他从来不想与妻斗嘴，而这个时候他考虑公司的困境还来不及呢。“恐怕我们需要钱用，要他预付些钱。”

这个大的机人顺从地将一大叠盘慢慢放回到桌上。想起这些自动机人和那些新来的智能机人之间的差别，他蓦然到很震惊，叹了一气，显得很无奈：公司的前景看起来并不乐观。

“但现在他可付不起！”她的声音因同情而颤抖“他说他已经有了发明创造，会有一笔可观的稿费，过几天他就能付房租了。”

她凭借定期饮减法，段还保养得很好。他为她那一富于光泽的红发而到骄傲。一阵激情的冲动使他不禁泪盈眶。假如公司不幸倒闭，不知她和孩们该怎么办。

“斯莱奇先生不同一般，亲的，”她持说“他是个旅行者，而且是个科学家。在这个沉闷的小镇里，我们难得会碰到有些份的人。”

现在她手臂上挂着净的床单，转同他打招呼。“亲的，反对是没有用的。”她说话的声音是那样的决“斯莱奇先生是个最了不起的老先生，他会在这里一直呆下去，只要他愿意。”

当他走过厨房门想把工放回地下室的时候，发现负责家务的全自动机人正忙着收拾桌上原封未动的饭菜——全自动机人对那些循规蹈矩的、不用动脑的一般家务事完成得很好，但是对那些需要应付人类的不时之需的事情却无论如何也学不会。

昂德希尔有许多话想要说。这些新来的机人会极大增加他的烦恼。把一个狼汉带回家是不明智的，他在医院里可以享受免费治疗。奥罗拉所收的房客总是用“诺言”来付房租，而临走之前总是把房间得一场糊涂，还偷走邻居的东西。

“斯莱奇先生病了。”她的声音显得很急“我当时看到他跌倒在商业区的大街上。警察想把他送到市医院里去，但是他不想去。他看上去是那样的贵、那样的和蔼、那样的崇。所以我同警察说我愿意照顾他，就把他扶上车，送到温特老医生那里。他心脏状况不太好，需要钱买药。”

“谢谢你，亲的。”她低声地说“如果他能下楼的话，我就叫他下来吃饭，那么你就能见到他了。我希望晚饭推迟了你不会介意。”

他变得僵。“派什么用场？”

昂德希尔理所当然要问了：“为什么他不愿意上医院？”

昂德希尔耸了耸肩；他以前就听到过类似的托词。

他双手灵巧，乐于动手，童年时梦想着能成为电厂的建设者。他曾经学过工程学——那还是他和奥罗拉结婚之前的事了，也是在他从懒散酗酒的父亲手里接过行将倒闭的公司之前的事了。把厨房门修好之后，他愉快地着哨。

“你挑选的房客都是些不同一般的，”他语中带刺地说。

“讲话不要带刺，亲的，”她温和地斥责“你还没有碰到他呢，你不知他是多么的了不起。”她的声音也变得更加悦耳动听“你边有十元钱吗，亲的？”

“他有工作要，”她说“重要的科学研究工作——而且他是那样的了不起，又那样的可怜。亲的，求求你了，边有没有十元钱？”

今晚他是不会介意的。他受到了家生活挚情的染，一时冲动地从地下室工箱里取来榔和钉，将倾斜的厨房门工工整整地钉上一斜条。

但是，这些话他一句也没有说，他已经学会了妥协。他默默地在薄薄的夹里取两张五元纸币放在她的手上。她笑了，动情地吻了他一下——他差不多忘了及时屏住呼，以免她闻到里的酒气。

“住手！住手！”用适当的音量、适当的节奏，慢慢地重复着他的指令，就会使机人停下来；接着他小心翼翼地说：“摆——好——桌——；摆——好——桌——。”

不良分。

奥罗拉将她的新房客从厨房门引了餐室，昂德希尔自顾自地了。这位憔悴的陌生人，蓬的黑发，消瘦的脸孔，破旧的衣服，看上去就是那总会动奥罗拉心弦的有趣狼汉。她将他们互相作了介绍后就去叫孩们来吃饭，他们就坐在前厅里等着。