罗德沉思了一下：“这些就是‘斯塔勃’，是吗？是一种小小的食肉动物，头很大，个头比家猫大不了多少，但是要狡猾百倍，是吗？”

“为什么问我呢？”

“是你提醒我们要注意‘斯塔勃’，所有的班级都受到了提醒。”

“我想这些应该就是‘斯塔勃’吧！”马森点了点头。“但是我不知道它们长什么样子。”

“什么意思呢？”

“罗德，每颗行星都有它的‘斯塔勃’…各不相同。有时候一颗行星上还不止一种。”他停下来敲了一下烟灰。“你还记得我跟同学们说，每个行星上都会有它独特的危险性吗？在星系中，每一颗行星上的危险都是不一样的。”

“是的…”

“当然，这样的提醒并没有什么实际的所指，它只是一个概念上的提醒。但是如果你们想活下来的话，就必须要对这概念后的东西千万小心，所以我们制造了一个化身…我们并没有明确地说那是什么。每一年的名称都是不同的，这是为了告诫你们，那些未知的和致命的东西有可能藏在任何地方…是要让这样的概念深深地扎在你们的本能反应中，而不仅仅是头脑记忆里。”

“啊！那么我…那么其实根本就没有什么‘斯塔勃’！从来就没有过。”

“有，当然有，你们设的这些陷阱就是为了捉它们，不是吗？”

回到营寨之后，马森一屁股坐在了地上，他说：“我们不能呆太久，这你知道。”

“我知道，再等一下。”说着罗德走进了他的窝棚，拿出了“麦克白小姐”

“你的匕首，姐姐，它救了我好几次。谢谢你。”

海伦接过匕首，抚摸着，然后一下拔了出来，举得很高，她仔细地端详着匕首。匕首依然很亮，发着寒光。然后她又把匕首插回了刀鞘，递给了罗德。“留着吧，亲爱的，它会一直保护你的安全。”

“姐姐，不用了，我已经借了很长时间了。”

“拿着吧，我很高兴让‘麦克白小姐’在你需要的时候一直能保护你。再说，我现在用到匕首的机会并不多。”

“嗯？为什么？”

“因为我们结婚了。”马森说。

罗德一下子说不出话来，姐姐看着他说：“怎么啦，小伙子？你不赞成吗？”

“嗯？噢，当然赞成！这…”罗德使劲地回忆着，他在想那句祝贺的话。“愿上帝让你们想亲相爱，祝你们早生贵子。”

“那么过来吻我吧！”

罗德吻了姐姐，然后又上去和马森握了握手。看起来不错，他心里想，只是…嗯，他们都有多大呢？姐姐应该有三十了，马森…马森怎么看起来那么老——好像都过四十了。

他们俩看起来好像不是那么太般配。

不过罗德尽力使他们觉得自己对这个婚事没什么意见。后来他想到，如果两个人想把他们以后的生活捆绑在一起，直到终老，这其实也是件好事情。

马森又接着说：“你瞧，我有两个问题想跟你说。第一，我不再教书了，但是这个班级遭遇的情况仍然让我很不安；第二，如果你的老师中有一位是你的姐夫，也许会很尴尬。”

“你不教书了？”