船在哪儿呢，艾先生？”他半带微笑，轻声问道，仿佛这是一个极为微妙的问题，并且他希望这微妙之处受到注意似的。无论从哪种角度，男性角度或女性的角度看来，他都是一个极为俊美的人，我回答时忍不住凝视着他，又暗自纳闷“萨尔夫”究竟是干啥的。“哎呀，这又不是什么秘密，在卡尔海德的广播电台上已经谈了很多了。把我送到荷尔顿岛的那枚火箭现在技术学校的皇家铸造车间里；反正它的主体在那里；我想，形形色色的专家们检查了火箭后，顺手牵羊带走了一些。”

“是火箭吗？”休梅瑞问道，因为我说的是表示鞭炮的奥格雷纳词。

“这个词说明登陆艇的推进方式，简单明了，先生。”

休梅瑞又气喘吁吁一阵。戈姆只是微笑，随即说：“那么说来，你没法回到…嗨，你来的什么地方吗？”

“哦，有办法。我可以发报与奥洛尔联系，请他们派一艘‘纳芙尔号’飞船来接我。17年后飞船就能到达这里。我还可以向把我送进你们太阳系的那艘宇宙飞船发报。目前它正在围绕你们太阳的轨道里。几天后它就可以飞到这里。”

“这艘船在哪里呢，先生？”叶基追问道。

“它在格辛星与库荷星之间某个地方环绕太阳飞行。”

“你是怎样从飞船那里来到这里的呢？”

“通过火箭。”年老的休梅瑞说。

“完全正确。我们不把宇宙飞船登陆在一颗住有人的行星上，除非我们与之有往来，或者结了盟。因此，我乘坐一艘小火箭艇，在荷尔顿岛登陆。”

“而且你用普通的电台就能与——与那艘大船联系吗，艾先生？”是奥布梭发问。

“是的，”我没有提及我那颗小小的中断卫星早已由火箭发射进轨道，正在运行；我不想给他们造成这样一个印象：他们的天空充斥着我那些乱七八糟的东西。“这需要功率相当强大的发射机，不过你们有的是。”

“那么说来，我们可以用无线电台和你的船联系喽？”

“可以，只要你们有适当的发射信号。飞船上的人正处于我们称之为静止的状态，或许你们称之为休眠的状态，这样他们年复一年的等我在这里完成使命，他们的生命就不会失去这些年头。只要有适当的波长、适当的信号，就会启动飞船上的动力装置，从而使他们脱离静止状态，然后他们就会用无线电台，或者用以奥洛尔为中继卫星中心的发报机联络。”

有人不安地问：“他们有多少人？”

“11人。”

问话人舒了一口气，笑了起来。紧张气氛松弛下来了。

“如果你一直不发信号，那又会怎么样呢？”奥布梭问道。

“离现在大约四年后，他们会自动脱离静止状态的。”