子前面小花园的空地上，看着周围的景物，略事休息，等着屋里那个小仆人通知他们吃饭。

你们得想想他们有多么魁伟，最小的一个身高四十英尺，歪倒在普通人会觉得是芦苇的草地上。一个坐着，用攥在手里的一根大梁从巨大的靴子上往下刮泥土；第二十用手肘支着休息；第三个削着一棵松树，使得空气里弥漫着一股松香味。他们穿的不是布衣服。内衣是用绳子织的，外衣是铝线织的毯子做的；脚上是钉铁的木靴，衣服的钮扣、链圈和腰带都是镀过的钢板。他们住的那所埃及式的单层大房子，大极了，一半用的是石灰石块，一半是用山里开出来的石头，正面足有一百英尺高，后面，烟囱、车子、起重机和工棚的棚顶神奇地耸入天空。从房子的一扇圆窗，可以看见有个喷口，白热的金属正从喷口往下滴着，定量滴进看不见的容器里。这地方从高地的岗子直到山谷的斜坡用极高的土堤和钢铁圈了起来，草草设了防。需要用某个普通大小的东西作对比才能意想其规模之大：从塞文欧克斯来的火车轰隆地横过他们的视野，现在又钻进隧道看不见了，相形之下，像是个自动玩具一样。

“他们把易格桑这边所有的树林都圈出去了，”一个说“把牌子从诺克霍尔德又往这边移了两英里多。”

“这是他们最低限度能够做的了，”停了一下最小的一个说“他们想煞煞卡特汉的威风。”

“要煞威风这可不够，但是——我们可受不住了，”第三个说。

“他们是在把我们和雷德伍德兄弟隔离开。上次我去找他时，红布告牌就从两边移进了一英里。他顺着高地出来的路口已经不过是个窄胡同了。”说话的在想着。”我们的弟兄雷德伍德不知道怎么样了？”

“真的，”最大的一个说，从他手里的松树上信手砍下一根枝桠。“他就像——就像还没醒过来。我说的话，他好像会没听见。他提到了——爱情。”

最小的一个用他的大梁敲着铁底鞋的边，笑了。

“雷德伍德兄弟，”他说“在做梦呢。”

一时间谁也没说话。接着，大哥说“这么围呀围和简直使我受不了。到最后，我想，他们会围着我们的靴子画个圈，叫我们就住在里面。”

老二推开一堆松树枝，坐了起来。“现在他们干的，比起卡特汉当权以后他们要干的简直算不得什么呢。”

“要是他当了权，”最小的弟弟说，一边用他那大梁敲打着地面。

“他会当权的，”大哥望着自己的脚。

老二住手不砍了，望着保护他们的巨大堤防。“那。弟兄们，”他说“我们的青春就算完了，正像雷德伍德老爸爸很久以前对我们说的，我们必须做个成年人了。”

“对，”大哥说“可这话究竟是什么意思？当乱子来到的时候，它意味着什么？”

他也望了望周围那些粗糙而庞大的所谓工事，却不是真的在望它们。而是越过它们，望着山那边无数的人群，他们心里想到了同一件事——一幅小人们洪水般拥来进行战争的景象，那些无穷无尽的、不间断的、心怀恶意的小人们。

“他们是小，”最小的一个说“可是他们多得数不清，像海里的沙子一样。”

“他们有武器——甚至有我们弟兄在桑德兰做的武器”

“另外，弟兄们，除开害虫，除了跟一些坏东西的偶然几次遭遇之外，我们哪见过什么叫杀生？”