——那上面说什么来着…”

她伸手到她办公桌上的一堆文件中拿出一小片纸，上面是绿色的笔迹，她读道：

“‘一个人能够安于不肯定的、神秘的、怀疑的状态中，而不急于追究事实和理由[引自英国诗人济慈（JohnKeats）写给他弟弟的一封信]…’你必须要进入那种状态。顺便说一句，这是诗人济兹说的。所以你只需要使自己进入正确的状态，然后你再看着山洞[山洞（Cave），在本书中是对黑暗物质研究组的计算机的呢称，寓意引自柏拉图的寓言《山洞墙上的影子》]——”

“山洞？”莱拉问。

“哦，对不起，就是计算机。我们叫它山洞。《山洞里墙上的影子》（引自古希腊哲学家柏拉图的寓言），柏拉图说的。是我们的考古学家告诉我的，他真是个全才。但他去日内瓦参加一个求职的面试了，我认为他这几天内不会回来…我刚才说到哪儿了？哦，山洞，对了。你跟它连上后，如果你想了，阴影就会有反应。毫无疑问，阴影就像一群鸟，飞向你的思想…”

“那些头颅呢？”

“我正要说到它，奥立弗·佩恩——他，我的同事——有一天闲着没事，就用山洞做了几个试验。非常奇怪，那完全不像物理学家所预料的那样。他有一块象牙，就一小块，那上面并没有阴影，它也没有反应。但一块被雕刻过的象牙棋子却有反应。一大块木头没有，但一把木头尺却有，木头雕像则有更多…我说的是基本粒子，天哪。微不足道的小东西，它们知道这些是什么，只要是和人类的劳动有关的任何东西，都被阴影包围着…

“然后奥立弗——奥立弗博士——从他在博物馆的一个朋友那里拿了几个化石头颅，对它们进行测试，看那种影响能上溯到什么时候，它终止在三四万年前，那以前没有阴影，在那之后，则有许多。显然那就是人类首次出现的时间。我指的是，你知道，我们的远古祖先，但他们跟我们并没什么不同，真的…”

“那就是尘埃，”莱拉肯定地说“就是它。”

“但是，你看，如果你想让别人认真对待这件事，就不能在经费申请里这么说，这毫无道理。它不可能存在，不可能，如果不是不可能，那它就是毫不相干，如果两者都不是，那它就只能令人困窘。”

“我想去看山洞。”莱拉说。

她站了起来。

马隆博士把手插进头发，用力眨了眨眼睛，好让她那双疲劳的眼睛看得清楚些。

“那好，为什么不呢？”她说“明天我们可能就没有山洞了。来吧。”

她领着莱拉来到另一个房间，这个房间很大，摆满了电子仪器。

“就是它，就在那儿。”她指着一个发出灰色亮光、一片空白的屏幕说道“电线后面就是探测器，要看到阴影，你得先连上电极，就像测脑电波一样。”

“我想试试。”莱拉说。

“你不会看见任何东西的，再说，我也累了。那相当复杂。”

“求求你！我知道我在做什么！”

“你知道？现在？我希望我知道，但我并不知道，天哪。这是

一个昂贵的、高难度的科学试验。你别指望它像弹球机一样，你到这儿来，付了钱，它就跳一下…你究竟从哪儿来？难道你不该待在学校里吗？你怎么找到这儿的？“

她又揉了揉眼睛，好像刚刚睡醒。

莱拉颤抖着，说出真相，她心想。“我用它找到了进来的路。”说着她拿出了真理仪。

“那到底是什么？指南针？”

莱拉让她拿起它。马隆博士感觉到它的沉重，她的眼睛瞪大了。

“天哪，这是金子做的。到底从哪儿——”

“我想它和你的山洞作用一样，那就是我要寻找的东西。如果我能答对一个问题，”莱拉急切地说“你知道答案而我不知道的问题，那么我能试试你的山洞吗？”

“什么，我们现在要算命吗？这是什么东西？”

“求求你了！就问我一个问题！”

马隆博士耸了耸肩。“哦，那好吧，”她说“告诉我…告诉我，我从事这项工作以前是干什么的。”

莱拉急切地从她手中拿过真理仪，转动旋钮，她能感觉到在指针指向正确的图形前，她的意识已经先到达了那儿。她感到那根长指针扭动着做出了回应。它开始在表盘上旋转，她的目光跟随着它，注视着，推测着，从那长长的一串解释看到事实的所在。

然后她眨眨眼，吐了一口气，从暂时的恍惚中回到了现实。

“你以前是个修女。”她说“我不该那么猜，修女应该永远待在修道院里，但你不再相信教会，他们就让你离开了。这可不像我的世界，一点都不像。”