“好吧，也许你想交，也许不想交，”约翰-法阿继续说“但是想一想，要是男男女女，不管是谁，要做好事都得有理由，那会是什么样子？这个小女孩是阿斯里尔勋爵的女儿，千真万确。对那些忘记了过去的人，我要说：是阿斯里尔勋爵在土耳其人面前说情，救了山姆-布罗克曼一命；是阿斯里尔勋爵允许吉卜赛人的船只在他的运河上自由通行；是阿斯里尔勋爵在议会里挫败了水路法案，给我们带来了巨大的永久的好处；也正是阿斯里尔勋爵在五三年不分昼夜地同洪水搏斗，毫不犹豫地两次跳进水里，把小鲁德和尼利-库普曼救了上来。这些你都忘了？可耻啊，你应该感到可耻，可耻。

“现在，还是这位阿斯里尔勋爵，他被关押在最遥远、最寒冷、最黑暗的野蛮地区，被关押在斯瓦尔巴特群岛上的要塞。难道我还有必要告诉你看押他的是什么样的畜生吗？这就是在我们照顾之下的他的小女儿，而雷蒙德-范-格里特却打算把她交给当局，以换取一点点和平和安宁。雷蒙德，是不是这样？你站起来，回答。”

但是，雷蒙德-范-格里特早就颓丧地坐在座位上，无论如何也无法让他站起来了。大厅里响起一阵低低的嘘声，表示反对他的意见。莱拉觉得那个人非常羞愧，同时也深深地为勇敢的爸爸而感到骄傲。

约翰-法阿转过身，注视着讲台上的其他人。

“尼古拉斯-罗克比，我要你负责找一艘船，启航以后由你指挥。亚当-斯蒂芬斯基，我要你负责武器和弹药，负责指挥战斗。罗杰-范-波普尔，你负责准备食物、防寒服等其他所有的储备。西蒙-哈特曼，你来负责财务，向我们大家汇报这些金子是怎样合理分配的。本杰明-德-鲁特，你负责侦查——有很多情况我们还不知道，我要你负责这项工作，你向法德尔-科拉姆汇报你的侦查结果。麦克尔-卡佐纳，你负责协调前面四个首领的工作，你向我汇报工作；你是我的副手，如果我死了，就由你来接替我。

“我已经按照惯例部署完了。现在，不管是男是女，如果有谁不同意，可以自由地提出来。”

过了一会儿，一个女人站了起来。

“法阿国王，你们这次远征不带女人去吗？你们找到孩子们后，女人可以照顾他们。”

“不带，内尔，因为事实是船上的地方不大。孩子们被解救以后在我们手里一定会比原来好得多。”

“可是，假设你们发现，要救他们就必须得有女人装扮成看守、保姆什么的呢？”

“哦，这一点我倒没有想到，”约翰-法阿承认道“我们到谈判室后，会非常仔细地考虑这一点的，我向你保证。”

那个女人坐了下去，又一个男人站了起来。

“法阿国王，我听你说，阿斯里尔勋爵现在被关押着。营救他是不是也是你计划的一部分？因为如果是的话，而且如果像你说的那样，他现在落在披甲熊手里，那么一百七十人是不够的。尽管阿斯里尔勋爵是我们的好朋友，但我认为，我们还没有必要非得去冒那么大的风险。”

“艾德里安-布雷克斯，你没有说错。我想我们要做的是瞪大眼睛、竖起耳朵，看看到了北方之后，我们能掌握什么情况。也许我们能做些什么来帮助他，也许不能，但是你可以相信，我一定会把你们捐助出来的——不管是人还是金子——用在我们已经明确说明的目的上，这就是找到我们的孩子，带他们回家——不会用于其他任何目的。”