“我们很少跟披甲熊打交道。我们双方的愿望在对方看来都很奇怪。如果这只熊是被驱逐出来的，那他可能不如人们传说的那些熊那么可靠。这件事你们必须自己决定。”

“我们会的，”约翰-法阿坚定地说“但是现在，先生，你能不能告诉我们从这里怎么去伯尔凡加？”

于是，鹅精灵便开始详细地介绍路线。他说到了山谷和丘陵、林木线和苔原以及星星的位置。莱拉听了一会儿后，就靠在甲板上的椅子里，潘特莱蒙缠在她脖子上，她在想像着鹅精灵带来的那令人神往的情形。沟通两个世界的桥梁…这比她想到的任何景象都要美妙得多了！而且只有她那能干的爸爸才想得到。等他们一把孩子们救出来，她就和披甲熊一起去斯瓦尔巴特群岛，去把真理仪带给阿斯里尔勋爵，然后在它的帮助下把他救出来，然后，他们就一起建造那座桥，第一个走过…

醒来的时候，莱拉发现自己正躺在自己的床上——一定是约翰-法阿在夜里把她抱到了床上。天空中昏暗的太阳已经升到了最高点，但距离地平线也只有一巴掌那么远。她想，一定是快到中午了。过不了多久，等他们继续北上之后，就根本看不见太阳了。

她迅速地穿好衣服，跑到甲板上，发现情况并没有什么太大的变化。船上储藏的东西已经全部卸下去了，雪橇和狗都已经雇好，做好了出发的准备；一切都已准备就绪，都在静静地等待着。大部分吉卜赛人聚在烟雾缭绕、面向水边的一个咖啡馆里，在不断发着嘶嘶声、噼啪声的古老的电灯下，坐在长长的木桌旁，吃着香糕，喝着浓浓的甜咖啡。

“法阿国王在哪儿？”莱拉边问边跟托尼-科斯塔和他的朋友们坐在一起“还有法德尔-科拉姆呢？他们是在找那只熊的盔甲吗？”

“他们正在跟行政长官谈话——他们管镇长叫行政长官。莱拉，这么说你是见过那只熊了？”

“见过！”她说，然后详细地把他介绍了一下。在她说话的当儿，另外一个人拉过一把椅子，也坐到了桌边。

“就是说你跟老埃欧雷克说过话了？”那个人问。

莱拉惊讶地看着这新来的人。他瘦高的个子，留着稀稀拉拉的小胡子，长着细细的蓝眼睛，脸上总是挂着一种冷漠、嘲讽的微笑。莱拉立刻对他产生了一种强烈的感觉，但她拿不准那是喜欢还是讨厌。他的精灵是一只邋邋遢遢的野兔，看上去跟他一样精瘦、一样倔强。

他伸出手，莱拉小心翼翼地握了握。

“我叫李-斯科尔斯比，”他说。

“你是气球驾驶员！”莱拉惊叫道“你的气球呢？我能不能上去？”

“这时候已经包起来了，小姐。你一定是那个著名的莱拉了。你跟埃欧雷克-伯尔尼松相处得怎么样？”

“你认识他？”

“我跟他在通古斯克战役中并肩战斗过。该死，我认识埃欧雷克很多年了。不管怎么说，熊都是些难以相处的动物，但是他却是值得考虑的，绝对是。喂，先生们，你们谁想玩牌？”

他手里一下子出现了一副扑克牌，也不知道从哪儿弄出来的。他用手洗着牌，发出啪啪的声响。