“为什么就不该归阿斯里尔勋爵呢？”莱拉问，
并没动。
她并不等莱拉的回答，因为她的全
力都集中在打开这个东西上。她的手提包里有一把小刀，上面有各
不同的功能，她拉
一个刀片，把它
到盖的下面。
“这是什么啊？”库尔特夫人问，像是觉得很有趣似的“多
稽的老式
铁啊！你把它放在这儿是怕
坏它，是不是，亲
的？还有这么多苔藓…你很仔细，对不对？还有一个铁盒，居然放在第一个的里面！是焊在一起的！亲的，是谁
的？”
“把你的黄
喝了，”库尔特夫人温柔地说“我让他们在这儿给你搭张床，现在既然我的小助手又回来了，那就没必要回去跟别的女孩睡一间宿舍了。你是我最喜
的助手，是世界上最得力的助手！你知
吗，亲的，我们为了找你，找遍了整个
敦。哦，我真是太想你了！再次找到你，我真是说不的
兴…”
莱拉眨了眨
睛，突然明白了她们为什么那么木然、冷漠，明白了她们颠颠小跑着的灵为什么看上去像是在梦游。
“莱拉，亲的，”她说“我想，乔丹学院院长在你离开之前给了你一样东西，是不是？他送给你一个真理仪。问题是，那个东西并不是他的，他不能送给别人，只是放在他那里保
。这个东西实在是太珍贵了，不能随带着——你知吗？世界上这个东西只有两三个！我想，院长把它送给你，是希望它最终会落到阿斯里尔勋爵的手里。他让你别把这件事告诉我，是不是？”
“所以，亲的，你要是现在还带着它，你真的最好是让我拿着保。它放在你腰里的那条腰带里，是不是？是的，这样
是很聪明的，像这样把它放在…”
但是她们什么也没说。莱拉
抱着潘特莱蒙，任由库尔特夫人抚摸她的
发。
他尖叫一声，猛地往后一退。当然，这一下也撞痛了库尔特夫人
莱拉真的不明白，自己当初竟然会觉得这个女人是那么的富有魅力、那么聪明。
“亲的，不首先实验就给孩施行手术，无论是谁，梦里都不会这样的事，一千年也不会有谁想一下剥夺孩的灵！整个过程也只不过是切那么一小刀，然后就什么事都没有了，永远都没了！你看，小时候，你的灵是一个
的朋友和伙伴，但是亲的，等你到了我们所说的青期的时候——你很快就要到这个年龄了——灵就会带来各各样令人烦恼的想法和情绪，而这就让尘埃乘虚而
了。如果在此之前迅速地
行一次小手术，那你就再也不会有什么烦恼了，而且你的灵还是跟你在一起，只不过…只是没有联在一起罢了，就像…就像一个乖极了的
——你要是愿意这么想的话，是世界上最好的！难你不喜这样吗？”
“那是因为他的所作所为。你知他被
放了，因为他脑里有一些危险、邪恶的想法。他需要真理仪以便完成他的计划，但是亲的，相信我，不是谁，最不应该的就是让阿斯里尔勋爵得到真理仪。可悲的是，乔丹学院院长错了。但是既然你知了，那么真的——最好是让我来拿着它，对不对？这样你也就不用费心地随带着了，也不用提心吊胆地看着它了——而且，说实在的，你一定一直觉得奇怪，不明白像这么一个蠢笨、破旧的东西会有什么用
…”
要是手术有那么好，你就应该让他们啊，你应该兴才是啊。”
莱拉撇了撇嘴。
“是的，他说了，我看得来。嗯…亲的，你没有告诉我，是不是？这你不用担心。这就是说，你没有违背自己的诺言，但是听着，亲的，这个东西的确应该妥善地保，它这么稀少、巧，恐怕我们不能再让它有什么风险了。”
就在这时，那个黑乎乎的间谍飞虫电光火石般地从罐里“嗖”地一声疾速飞了来，狠狠地撞到了猴的脸上。
立刻，房间里充满了愤怒的嗡嗡声。
莱拉和潘特莱蒙一动不动。库尔特夫人觉得既困惑又好奇，伸手去揭盖，金猴也弯着腰，凑近了看。
潘特莱蒙又变成一只猫，绷了肌
，随时准备
起来。莱拉把两条
从库尔特夫人那儿
走，然后转把放到地上，这样，时候一到，她也能撒就跑了。
什么也不要说。这样想着，莱拉便把嘴地闭上了。
“亲的，”她说“有些对我们有好的事情却会让我们稍稍受
儿苦，而且，如果你
到心烦意
，那么自然而然地，那也会让别人到不舒服…但是，这个手术并不是说要把你的灵从你边夺走，他还是在那里的！对了，这里的很多大人也都过这个手术。那些护士看上去也算是幸福的吧，是不是？”
哦，邪恶的谎言；哦，她讲的都是无耻的谎话！即使莱拉事先不知她说的是假话（托尼-科里奥斯还有那些被关起来的灵说明了这一），她也会愤怒，也会对这一切到
烈地厌恶。把自己亲的灵魂、心灵上勇敢的伙伴切割开来，沦落成一只小小的颠儿颠儿跑着的？莱拉恨得全都要冒火来，潘特莱蒙在她怀里变成一只
貂，咆哮着——这是他能变的最丑陋、恶毒的形态了。
整个过程中，那只金猴一直在烦躁不安地游来
去，一会儿站在桌上摇摇尾
，一会儿靠着库尔特夫人在她耳边轻轻地唧唧叫着，一会儿又撅着尾在地上踱着步。当然，他这个样表明库尔特夫人已经没有耐心了。终于，她忍不住了。
库尔特夫人摇了摇，
一丝悲哀的、
察一切的微笑。
她的手伸到了莱拉的裙上，接着便去解那个
的油布袋，莱拉全绷了起来。那只金猴蹲在床尾，颤抖着，好了防范的准备，两只黑的小手放在嘴边。库尔特夫人把腰带从莱拉的腰间了来，解开袋上的扣，她的呼
变得急促起来。她取那块黑的天鹅绒布，把它展开，看见了埃欧雷克-伯尔尼松的那个铁盒。