时候，莱拉就把他们放了。”

“对，我看见他们了！”比利-科斯塔说“一开始我不知道那是什么，不过我看见他们跟着那只鹅飞走了。”

“可他们为什么要这么做呢？”一个男孩急切地问“他们为什么要把人的精灵切掉啊？这简直是折磨！他们为什么要这么干？”

“为了尘埃，”有人怀疑地提醒道。

然而那个男孩轻蔑地大笑起来。“尘埃！”他说“根本就没这么个东西！这只是他们编出来的！我才不信呢。”

“快看，”另一个孩子说“你们看那个齐柏林飞艇是怎么回事？”

他们全都转回头去看。在耀眼的灯光的那一头，战斗还在继续进行，拴在杆子上的那艘长长的飞艇不再自由地飘浮在空中，没有系缆绳的那一头正向下低垂着，在它的另一面正升起一个球形的——

“李-斯科尔斯比的气球！”莱拉叫起来，高兴地拍打着戴着棉手套的手。

别的孩子都感到困惑不解。莱拉边催促他们继续往前跑，边想，不知道这位气球驾驶员怎么能把气球飞这么远。他现在在干什么——那是非常清楚的，而且这个主意真的不错：他在用那些人的汽艇里的气体来给自己的气球充气，这种方法既能让自己逃走，又让他们无法追赶！

“快！别停下来，不然你就要被冻僵了，”她说，因为有几个孩子被冻得浑身发抖，不住地呻吟，他们的精灵也哭了起来，声音又尖又细。

潘特莱蒙觉得这很让人生气，他变成一只狼獾，猛地一口咬住一个女孩的松鼠精灵。那个精灵只是躺在女孩的肩膀上，无力地抽抽搭搭地哭。

“到她大衣里面去！变大一点儿，给她暖和暖和！”他怒吼道。女孩的精灵吓得立刻钻进了她的煤丝大衣里。

现在的问题是：不管他们的煤丝大衣裹了多少层中空的煤丝纤维，它们还是不如毛皮保暖。有的孩子看上去像会走路的圆球似的，显得那么臃肿，但他们那套衣服是在远离严寒地区的工厂和实验室里制成的，根本应付不了这里的气候。莱拉穿的皮衣虽然看上去破烂不堪，还散发着臭味，但却能保暖。

“要是我们不尽快找到吉卜赛人，他们是坚持不了多久的，”莱拉低声对潘特莱蒙说。

“那就别让他们停下来，”他低声应道“要是他们躺下来，那他们就完了。你知道法德尔-科拉姆说过的…”

法德尔-科拉姆给她讲过许多亲身经历的北极之行，库尔特夫人也讲过——总得假设她也真的到过北极。但是有一点，他们俩讲得都相当明确，就是你一定不能停下来。

“我们得走多远？”一个小男孩问。

“她就是把我们弄到这儿来，要把我们冻死，”一个女孩说。

“我宁可在这儿，也比回到那儿去强，”不知道是谁在说。

“我不想！实验站里暖和着呢，还有吃的、热饮，什么都有。”

“可现在都着了大火呢！”

“我们在这外边干什么呢？我敢肯定，我们会饿死的…”