”

“好吧，”尼柯尔说“过去理查德老说‘在罗马的时候’…请坐，迈克尔，到这儿来，靠着我的轮椅坐…老迈克尔把你夸上了天，我可不希望这副聋子耳朵漏掉你的金玉良言。”

“他还有自己的个性哩，”尼柯尔想“难道奇迹永远没个完吗？”

一个钟头以后，西蒙娜服侍她上了床，让她睡在走廊后面的客房里。尼柯尔侧身躺在床上，眼睛望着窗外。虽然非常疲倦，还是不能入睡。她心潮起伏，一遍遍回想这一天发生的事儿。“只要我一叫，西蒙娜和圣米伽勒就会过来，他可以做鹰人能干的任何事”她反复告诉自己，要是真的失眠，的确可以叫人帮忙。这才按平时的姿势舒舒服服睡好，任思想自由驰骋。

她的思路集中在来到西蒙娜、迈克尔和他们一家居住的这个与世隔绝的异国他乡后的所见所闻。圣米伽勒说，这个人造新英格兰是诺德号封闭通道居民点的一个小部分。还有几百种其他生物在这附近地区半定居。尼柯尔问过，为什么老迈克尔和西蒙娜要挑这么个与世隔绝的地方来住？

“多年以来，”尼柯尔记得迈克尔·奥图尔回答说“我们都住在各类动物杂居的环境中。在自然出生的四个孩子出生前后，我们老在搬家，或者说有这样的感觉吧，从一个地方搬到另外一个地方，都在检验我们对各种动植物的适应能力和共同生活的能力…圣米伽勒后来证实了我们对东道主的猜测，就是说，他们有意让我们处于各种环境，来积累更多有关我们的资料…每搬一次家，都是一次新的挑战…”

老迈克尔歇了口气，好像思想斗争非常激烈：“早年间，心理压力很大。刚刚才适应一种生活环境，马上又变了…我至今相信，如果那地下世界中的一切，不是那么稀奇古怪，达伦也死不了…还有一回，差点丢了卡特亚。那时她才两岁左右，她看到一种像乌贼的海生动物，很好奇，结果被误认为是要对它进行攻击…”

“我们给安排了第二次休眠以后，”西蒙娜说“就搬到这个诺德号来了，迈克尔跟我两人对这种年复一年的考验都感到了厌倦，孩子们也大了，开始成家立业。我们就要求过点单家独户的日子，而且也得到了批准…”

“我们也还是要到其他地方去，”迈克尔又说“但现在跟其它远他星球来的奇异生物来往，是因为我们希望那么做，而不再是必须了…圣米伽勒定期给我们介绍一些来来往往的动物，篮球一样的动物，空中跳虫，还有会飞的乌龟呀什么的。他是我们了解诺德号其他地方的资料库。”

“圣米伽勒真是非同寻常，”尼柯尔心想“比鹰人可先进多了。他回答各种问题如此自信。但他的一些事我也感到奇怪…对于上帝，还有宇宙的起源和密度，他回答得那么干脆利落，是不是真的正确呢？或许圣米伽勒是按迈克尔喜欢的问答式，先就编好了程序，特地给他配备的完美无暇的异类伴侣呢？”