至少，斯锐匹欧对捕捉他们的那些家伙以及他们可能的动机不再是一无所知了。当地的俘虏已向他介绍过这些半人半兽的乘车移居者——加哇的情和类)他们以庞大的移动堡垒为家，乘坐着它在塔图因的最荒凉的地面搜索有价值的矿藏和可以利用的废旧机。从来没有人见过他们脱下过防护大氅或摘下过防沙面，因此谁也不知他们究竟长的什么檬样。但是他们是以惊人的丑陋而闻名的，斯锐匹欧对此确信不疑。

这时，阿图站起来，恢复了他的全活动机能。“毫无疑问，我们是注定完了，”斯锐匹欧悲痛他说“你说他们会把我们熔掉吗？”他沉默了好几分钟，又加上一句“这提心吊胆的等待真叫我难受！”

斯锐匹欧倾俯向依然静静躺着的伙伴，摇晃着他圆桶形的躯。阿图装置上的表传被激活了，这小个机人正面的灯开始相继发亮光。

他没有想到逃跑，而是开始注意地研究起附近地面上的那些小圆和蒸气发生机来，这些都说明地下有一个较大的人类宅第。尽他对这类建筑不熟悉，但各迹象表明，这是个大小适中的宅第，虽然孤

“醒醒、醒醒！”斯锐匹欧促着。“我们已经停在某个地方了。”像其它几个更富有想像力的机人一样，他的睛警惕地扫视着金属四，担心不知什么时候隐蔽的嵌板一开，一只大的机械手就会伸来四摸索，将他们抓走。

暗的牢房里散发着油和剂的陈腐臭味，这是一所名副其实的金属停尸房。斯锐匹欧竭力忍受着这恶臭。为着防止每次意外的颤簸把它撞到墙上或其他机人上，这简直是一场持续的战斗。

假如围桌而坐的权势人中有谁对这不恭的语调到不悦，那么只要瞧一泰格就足以使他噤若寒蝉。

几个面自可憎的加哇捷地爬小室里来。他们仍然穿着斯锐匹欧以前看到过的那肮脏的长袍，用一奇特的手持式武逐个地戳着机人。斯锐匹欧注意到其中有些机人纹丝不动。

“既然皇帝圣意如此，”瓦德不无讽刺地补充说“它也就一定会如此。”

加哇不理会那些不动弹的机人，把还能活动的机人赶到外面集合。阿图和斯锐匹欧也在当中。他们发现自己加了一个由破损不堪的机人组成的行列。

泰格跌落在自己的座椅里，着自己的咙，充满余悸的光一直不敢离开那黑人。

突然，没有任何警告，一个比最猛烈的颠簸还要使人不安的事发生了。“沙漠爬虫”的叫声消失了，并停了下来，似乎是回答斯锐匹欧刚才的疑问。这些仍然保持着人类知觉能力的机人发一片张的嗡嗡声，他们纷纷地猜测着下的地和可能的命运。

突然，泰格鼓起睛，两手抓向咽，面发紫。

术威慑力量过于自豪，塔尔京。即使它能摧毁一个城市、一个星球或一个完整的系统，但当它和‘力’较量的时候，仍是微不足的。”

又一次猛烈的颠簸狠狠地摇晃着这个监牢里的囚徒。斯锐匹欧着：“这样有个完吗？”他早已设想了五十多可怕的结局而又都给推翻了。他唯一有把握的是，对他们最后的理可能比他们想像的更糟糕。

斯锐匹欧挡住刺目的光以保护睛。他发现他们五个机人被安排在大的“沙漠爬虫”旁边。他没有逃跑的念，这样的念对于一个机人来说是断然不允许的。机人的智力越，和这个念就越不相容，就越不可想像。此外，假定他真的想逃走，内的传将会立即检测关键逻辑失灵，而把他脑中的电路全烧毁。

突然，牢房的一堵金属墙向一侧开了。塔图因早晨的眩目日光倾泻来，斯锐匹欧的光受被迫作调节的反应，以免受到严重损伤。

瓦德若无其事地耸了耸肩。

“够了，瓦德！”塔尔京苦恼地喝“放开他！我们当中这争吵是毫无意义的。”

“‘力’？”泰格嘲笑说，别用你那术士手法来吓唬我们，瓦德爵士。你对于古老神话的可悲信仰并没有帮你用咒语召回失去的磁带，也没有赋与你足够的察力来找到叛分的秘密营垒。嗨，这令人笑破肚——”

为了节省能量，也为了避免听到个同伴的持续不断的抱怨，阿图-迪图关闭了所有外觉系统，一动不动地躺在一堆备件之中。这时，他对自个儿和大家的命运已置之度外。

“我到，”瓦德不动声地说“这缺乏信仰的现象是令人烦恼的。”

“等到战斗基地获得可以运行的证书之后，瓦德勋爵会给我们提供叛堡垒德地的。”塔尔京说“一旦知这个地，我们就将向它击，把它彻底摧毁，以迅雷不及掩耳之势一举粉碎这一可悲的叛。”