支撑起身体，向远处广漠的平原、连绵的群山以及下面塞库洛人圆顶住所望去。

他用脚抵住交错的铁栏，几乎可以在这一不怎么平稳的位置上歇息。

冬天已来临。群山有时会披上银装。可今天，由于天空灰白一片，连山的影子也看不见了。

居驻地的东边搭起一个古怪的巨大平台。四周被间隔距离很宽的杆子和电缆围住。台面非常明亮，闪闪发光，像是某种金属。平台南面有一圆顶建筑，塞库洛人出出进进。北边是一与之不同的古怪场地，圆柱形飞机时起时落。

飞机着陆时，尘土飞扬。飞机两边可以打开，卸下大块大块的东西，然后便起飞走了，消失在天边。

倾卸下来的东西被送上飞机平台之间的输送带，运到宽大闪光的平台上。

连续几天，一架接一架的飞机来回穿梭，到了第五天，平台上的东西便堆得像座小山了。

然后，最神秘的事情便发生了，每逢第五天，在那天的同一时刻，便会出现一种嗡嗡的声音。平台上的东西短暂地闪亮了一下发出一种低沉的爆破声，紧接着那些东西便消失了！

这是他在铁栏上观察到的周围的神秘现象之一，这一现象吸引了他的注意力。

那些东西哪儿去了呢？刚才还是一座小山，然后——嗡嗡地吼叫着“砰”的一声——便不见了。闪光的平台上再没什么东西了。

那些东西由飞机运来，接着送上输送带，然后便消失了。

现在，乔尼对这种现象见多了，能预报哪天，什么时候，甚至精确到了具体的时刻，此种现象会重演。到时他知道平台南边的圆顶屋会发光，平台周围的电缆会颤动，嗡嗡作响，接着是吼叫，然后“砰”的一声，所有的东西化为乌有。

可今天那儿发生了不同的事情。一台往输送带上运东西的机器爆炸了。塞库洛人涌上去，他们正抢救驾驶员，另外两名塞库洛人正在扑灭机器上的火。

乔尼想，这是一场事故。他贴着铁栏站了一会儿。没再发生其他的情况。

笼子的铁栏在颤动，传来了把他关进笼子里的那个塞库洛人的脚步声。乔尼从铁栏上溜了下来。

魔鬼来到门口，打开锁，走进来，两眼盯着乔尼。

最近魔鬼神态反复无常，令人难以琢磨。有时他很平静，有时则烦躁不安。

这会儿他很不耐烦。他粗暴地朝乔尼挥挥手，然后又指了指语言机。

乔尼深深地吸了口气。几个月来，只要一睁眼，他就趴在那台机器上，学呀，学。但他从没对魔鬼说一句话。

现在他要对魔鬼讲话了。乔尼用塞库洛语说：“出故障了。”

魔鬼好奇地看着他，然后它走到机器旁边，把操纵杆推下，机器没声音。魔鬼怒目圆睁，瞪着乔尼，好象是乔尼捣鼓坏的。接着魔鬼举起机器，看看底部。在乔尼眼里，这真实绝技，因为他自己一点也动不了这机器。

机器就是那天早上，爆炸前不久停止工作的。乔尼走近些看看魔鬼在干些什么。它打开底部的一个小挡板，一个钮扣样的小金属掉出来，魔鬼读了读上面的数码，然后把机器侧放，离开了笼子。

很快它回来了，把一个新的金属小纽扣放回机器原处，上好挡板。

它把机器扶正，轻轻碰了一下操纵杆，唱盘开始转动，机器开始说话：“请原谅，可是加法和减法…”然后魔鬼把操纵杆移到中间。

魔鬼用爪子指了指乔尼，又回头指了指机器。

乔尼又投入了学习。他用塞库洛语说：“那些都会了，需要新的唱片。”

魔鬼朝原来那摞需要几百小时才能听会的厚厚的唱片看了一眼，又看了看乔尼，面罩后面的脸变得很严峻。乔尼不知道它是不是要给他一拳，这时，魔鬼似乎下定了决心。

它把机器后袋里的唱片猛地拿出带走了。

不一会儿，他拿来了更厚的一摞子新唱片，并把唱片塞进机器存放箱里。它把原来的唱片拿掉，放上序号连着的下一个。然后它指了指乔尼，又回头指指机器。毫无疑问，它是要乔尼开始工作，马上开始。

乔尼长嘘一口气，用塞库洛语说：“人不吃生鼠，不喝脏水。”

魔鬼只是站在那儿盯着他看。然后它坐在椅子里，又看了他一会儿。

10

当特尔看到那个人时，就知道他所施加的影响在起作用。

作为一个保安长室官，在每个紧要关头他都依靠自己的影响力。

现在这个人被转变了，它意识到了他的影响力。

他坐在那里研究这个自称“人”的东西。难道它对自己的计划略有所知？不，当然不会。可能是因为他天天对他逼得太紧了，以致于这东西意识到它对他有什么用处。

或许他太纵容它了。他每天或隔一天不辞劳苦地出去为它射鼠。

而且，一开始不是还为它搞水吗？瞧瞧，为它的吃喝费了多少事。

而它却勇敢而坚定地站起来对他说它不吃那些东西。特尔进一步审视着它。可是，它并不强壮呀。它看上去弱不经风，它衣衫褴褛，并且冻得浑身发紫，脸色发青。他朝池子里瞥了一眼，上面的脏东西都冻住了。